蛇腹

蛇腹（じゃばら）

蛇腹とは、紙や布、プラスチック、金属などの素材を用いて作られる、山折りと谷折りの繰り返しで構成された構造物です。この形状は、ヘビの腹部に似ていることから「蛇腹」という名前が付けられています。また、英語では「ベローズ」と呼ばれることもあります。この言葉は、特に楽器や機械部品における柔軟性や収納性を強調する際に用いられます。

構造

円筒形構造

蛇腹構造には、ストローのような円筒形のものが含まれます。古くは小田原提灯などが例として挙げられます。このような提灯は補強部材を用いて安定性を持たせていますが、フレキシブルチューブのように特別な強化を施していないものも存在します。例えば、洗濯機の排水ホースのように、一度設置すると移動が難しいものの場合、蛇腹の谷間に埃が溜まりやすい特性があります。

多角形構造

膜状の素材を使用する場合、構造の安定性を保つために補強材が必要です。これらは通常、長方形の断面を持ちますが、六角形や八角形のバリエーションも見られます。ただし、多角形の断面を持つ蛇腹の場合、辺の数は偶数でなければなりません。紙を折ることによってこの形状を作ることも可能で、手作りのキャンドルライトなど、補強材を使わない製品が製作されることもあります。

応用

蛇腹構造は、特に曲がるストローやアコーディオンのような製品において、以下の二つの主要な機能に寄与しています。

体積の可変

この構造の最も重要な点は、蛇腹の両端を閉じることで、可変容積の閉鎖空間を生成できることです。たとえば、気密に作成することで空気の出入りを制限し、鞴（ふいご）やポンプとして機能します。また、提灯などは、容積のある部分を縮小してコンパクトに収納することも可能です。

曲げの可変

蛇腹構造のもう一つの特性は、両端の位置を伸縮方向だけでなく、直交する方向にも自由に調整できる点です。これは列車の貫通幌などに応用されています。さらに、電気配管に使用されるフレキシブルチューブなども見受けられ、様々な電気工事において活用されています。

ヘビの蛇腹

ヘビの腹面を指す「蛇腹」という表現は俗称であり、実際には咽頭部から排出腔までの横節に分かれた腹板（腹鱗）や肛門部の肛板、および尾下腹に該当します。ヘビの表皮は鱗で覆われ、鱗同士は覆瓦状に重なって配置されています。鱗の間には柔軟で弾力性のある皮膚が畳み込まれており、必要に応じてこれを伸縮させることが可能です。さらに、腹板の形状や数はヘビの種類によって異なるため、種の特定にも寄与します。

関連項目

• - 蛇腹楽器
• - 蛇腹剣
• - 折り本
• - 扇子
• - ハリセン
• - ドキュメントファイル
• - 幌
• - 折りの技法
• - ジグザグ
• - カメラ用ベローズ
• - 金属ベローズ

蛇腹構造は、その特性からさまざまな用途に活用され、日常生活の中でも多くの場面で目にすることができます。

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