せむしの仔馬

ロシアの民話から生まれた魔法の物語『せむしの仔馬』

1834年、ロシアの詩人ピョートル・パーヴロヴィチ・エルショーフによって発表された『せむしの仔馬』（Конёк-горбунок）は、ロシアの民話を基にした童話です。作品名は「せむしの仔馬」と訳されることが多いですが、原題のКонёкは「ポニー」を意味し、「仔馬」は正確な訳語ではありません。

エルショーフはサンクトペテルブルク大学在学中にこの作品を創作しました。物語は、『金色の馬』や『火の鳥』、『イワンの馬鹿』といったロシアの昔話から着想を得ており、それらを巧みに織り交ぜ、独自の構成でまとめられています。そのため、単なる民話とは異なる、洗練された物語となっています。

農家の少年イワンと魔法の仔馬

物語は、山と森に囲まれた小さな村を舞台に展開します。イワンという農家の少年は、父親と二人の兄と暮らしていました。イワンの性格は、働き者であったり、うっかり者であったりと、様々な解釈がなされています。この村では、夜になると金色の牝馬が畑を荒らすという問題を抱えていました。

イワンがその金色の牝馬を捕まえ、自由にしてやると約束すると、牝馬はイワンに三頭の馬を産んでやると申し出ます。二頭の立派な黒馬と、人間の言葉を話し、魔法の力を持つ、背中にこぶのある不思議な仔馬です。この仔馬こそが、物語の主人公である「せむしの仔馬」です。牝馬は、黒馬は売っても構わないが、せむしの仔馬は決して手放してはいけないとイワンに警告します。

しかし、ずる賢い兄たちの策略によって、イワンは黒馬を王様に売ってしまいます。その代金は兄たちが横取りし、イワンは黒馬の世話係として、せむしの仔馬と共に王宮に住むことになります。王宮には、イワンを快く思わない悪意のある家来が一人いました。

火の鳥と月の娘

ある日、イワンは森の中で美しく輝く火の鳥の羽根を見つけます。せむしの仔馬は、火の鳥の羽根は災いを招くと忠告しますが、イワンはそれを無視して羽根を拾います。この羽根を家来に見つかり、王様に火の鳥を捕まえるよう命じられることになります。せむしの仔馬はイワンの軽率な行動を非難しますが、火の鳥を捕まえる方法を教え、イワンを助け、火の鳥を捕まえることに成功します。

しかし、悪意のある家来は、再び王様に悪巧みを仕掛けます。今度は、月の娘で太陽の妹と言われる美しい姫を城に連れてくるよう、イワンに命じるのです。イワンは、再びせむしの仔馬の助けを借りて、この困難な課題を乗り越えます。

王様は姫に結婚を申し込むものの、姫は王様の容姿を理由に拒絶します。姫は、煮えたぎるミルクと熱湯、そして氷水の三つの釜に入れば、若返れると言い、王様は実験台としてイワンに釜への飛び込みを命じます。せむしの仔馬の魔法によって、イワンは見事に若返り、姫と結婚し、新しい王様となります。

様々な翻案と影響

『せむしの仔馬』は、19世紀から20世紀にかけて、ロシア（ソ連）で何度もバレエ化、アニメ化されました。1864年にはバレエ作品として初演され、1947年と1976年には長編アニメ映画が制作されました。1976年版は、特に絵画のような美しい原画が特徴で、日本でも公開され人気を博しました。日本でも、舞台化されたり、様々な翻訳版が出版されています。

エルショーフの『せむしの仔馬』は、ロシア文化に深く根付いた物語であり、世代を超えて愛され続けている不朽の名作です。魔法の仔馬と少年の冒険譚は、多くの人々に夢と感動を与え続けています。手塚治虫のアニメ『青いブリンク』にもその影響が見られるなど、現代においても大きな影響を与え続けています。

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