たんぽぽ娘

ロバート・F・ヤング「たんぽぽ娘」解説

「たんぽぽ娘」（原題：The Dandelion Girl）は、アメリカの作家ロバート・F・ヤングが1961年に発表したSF短編小説です。雑誌『サタデー・イブニング・ポスト』に掲載後、アンソロジーや短編集に収録され、現在も多くの読者に愛されています。

あらすじ

物語の舞台は1961年9月。主人公のマーク・ランドルフは、44歳の弁護士。休暇を一人で過ごすことになった彼は、森を散策中に、たんぽぽ色の髪をしたジュリー・ダンヴァースという若い女性に出会います。ジュリーは、父親が発明したタイムマシンで240年後の未来からやってきたと語り、この時代を気に入って度々訪れているといいます。

マークはジュリーとの会話を楽しみ、連日丘で彼女と会うようになります。ジュリーは未来の知識や父親の話を語り、マークは彼女に惹かれていきます。しかし、マークは妻がいる身であり、罪悪感を抱きます。

ある日、ジュリーは父親が亡くなったこと、そしてタイムマシンが故障したことを告げます。彼女はもう一度だけ過去に戻ることができると言い、マークに愛を告白して去っていきます。マークはその後も丘で待ち続けますが、ジュリーは現れません。

休暇が終わり、家に帰ったマークは、ジュリーのことが忘れられません。ある日、屋根裏部屋で妻の古いスーツケースを見つけた彼は、中に入っていた白いドレスに驚愕します。それは、ジュリーが着ていたものと同じだったのです。マークは、妻のアンこそが、過去にタイムトラベルしてきたジュリー本人であることに気づきます。彼女は20年前に名前を変え、秘書としてマークの前に現れたのでした。

雨の中、マークはアンを迎えに行き、彼女の過去を受け入れます。二人は手を取り合い、未来へと歩み出すのでした。

作品の魅力

「たんぽぽ娘」の魅力は、何と言ってもそのロマンチックなストーリー展開です。タイムトラベルというSF的な要素を巧みに使いながら、男女の出会いと心の交流を繊細に描いています。未来から来た女性との出会いを通じて、主人公の心が変化していく様子や、過去の秘密が明らかになる過程は、読者の心を強く惹きつけます。

また、ジュリーのキャラクターも魅力的です。彼女は未来から来たにもかかわらず、古風な言葉遣いや純粋な心を持ち合わせており、マークだけでなく読者をも魅了します。彼女の存在は、時間や場所を超えた普遍的な愛の可能性を示唆していると言えるでしょう。

作品が与えた影響

「たんぽぽ娘」は、発表以来、多くの作品に影響を与えてきました。日本のアニメシリーズ『ラーゼフォン』や、松任谷由実が作詞作曲した原田知世への提供曲「ダンデライオン〜遅咲きのたんぽぽ」などが、その影響を受けた作品として知られています。また、作中のセリフが『クラナド』や『Portal 2』で引用されるなど、現代においてもその影響力は衰えていません。

まとめ

「たんぽぽ娘」は、タイムトラベルをテーマにしたSFでありながら、普遍的な愛と記憶を描いた心温まる物語です。ロバート・F・ヤングの繊細な筆致によって紡ぎ出されたこの作品は、時代を超えて、これからも多くの読者の心を捉え続けることでしょう。

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