どこまでも馬鹿な男

どこまでも馬鹿な男

『どこまでも馬鹿な男』（原題：The Perfect Fool）は、イギリスの作曲家グスターヴ・ホルストが作曲と台本を手がけた、全1幕からなるオペラ作品です。

創作背景と初演

本作は1918年から1922年にかけて創作されました。ホルストは当初、詩人のクリフォード・バックスに台本の執筆を依頼しましたが、バックスはこの申し出を断ったため、ホルスト自身が台本を書き上げることになりました。初演は作曲完了の翌年、1923年5月14日にロンドンのコヴェント・ガーデン王立歌劇場で行われました。

音楽と構成

ホルストの音楽は、ジュゼッペ・ヴェルディやリヒャルト・ワーグナーの楽劇『パルジファル』、さらにはクロード・ドビュッシーの作品など、同時代の、あるいは過去の著名なオペラ作品に対するユーモラスなパロディや風刺が随所に散りばめられています。このことから、ホルストが当時のオペラの流行や慣習に対し、批評的な視点を持っていたことがうかがえます。

演奏時間は約1時間10分です。オペラの導入部にあたる音楽は、しばしば独立したバレエ組曲として演奏される機会が多く、この組曲は以下の4つの部分から構成されています。

Andante（祈り）
地の精の踊り (Moderato - Andante)
水の精の踊り (Allegro)
火の精の踊り (Allegro moderato - Andante)

特に精霊たちの踊りは、ホルストらしい個性的なオーケストレーションとリズムで知られています。

物語と登場人物

物語は、一人の「馬鹿」を中心とした寓話的な内容です。魔力を持つ魔法使いと、詩的な歌声を持つトルバドゥールが、ある王女に求婚するところから物語は始まります。しかし、王女はどちらの求愛も退けます。魔法使いは怒り、町を破壊しようと企てますが、意外な形で、その場に居合わせた「馬鹿」が魔法使いを打ち負かしてしまうという展開を迎えます。

このオペラの最も特異な点の一つは、主役である「馬鹿」の台詞です。彼は劇中で、わずか「No.」という一言しか発しません。この沈黙にも等しい役柄は、彼のキャラクターや物語のメッセージ性に深く関わっています。

主要な登場人物とそれぞれの声種は以下の通りです。

馬鹿 / 農夫：テノール
魔法使い：バリトン
トルバドゥール：テノール
旅行者：バス
王女：ソプラノ
馬鹿の母：コントラルト

受容と解釈

初演当時の評価は芳しいものではありませんでした。観客や批評家は、物語の筋立てが難解で、分かりにくいと感じたため、オペラとして広く受け入れられるには至りませんでした。商業的な成功とは言えませんでしたが、初演の翌年には英国放送協会（BBC）によってライブ中継されるなど、一定の注目は集めました。

しかし、その後、本作が全幕上演される機会は極めて少なく、忘れられがちな作品の一つとなっています。

音楽学者のドナルド・フランシス・トーヴィーは、このオペラに象徴的な解釈を試みています。彼の見方によれば、物語に登場する王女は「オペラの世界」そのものを、そして「馬鹿」は「英国民」、特にオペラという芸術形式に対するイギリス国民の一般的な態度や性質を表していると解釈しています。この解釈は、ホルストが自国のオペラ界に対して抱いていたであろう皮肉や批評精神を示唆するものとして興味深いものです。

まとめ

『どこまでも馬鹿な男』は、グスターヴ・ホルストの作品の中でも特に個性的で、当時のオペラ界への批評精神が込められた異色作です。難解さゆえに広く受容されなかったものの、その独特な音楽語法や物語、そして象徴的な内容は、ホルスト研究や20世紀イギリス音楽史の中で、依然として議論の対象となっています。

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