ノウマ

ノウマ（Equus ferus）

ノウマ（野馬、英: Wild horse、学名：Equus ferus）は、奇蹄目ウマ科ウマ属に分類される動物です。現存する亜種としては、家畜化されたウマ（Equus ferus caballus）と、野生のモウコノウマ（Equus ferus przewalskii）が知られています。

モウコノウマ

モウコノウマは、かつては絶滅の危機に瀕していましたが、保護活動と野生への再導入プログラムによって個体数を回復させました。現在では、原産地であるモンゴルの草原などで再びその姿を見ることができます。

ターパン

ヨーロッパノウマとして知られるターパン（Equus ferus ferus）は、1800年代後半に絶滅しました。かつてはノウマの亜種に分類されていましたが、近年の研究により、その起源について新たな疑問が提起されています。ターパンが純粋な野生種であったのか、あるいは野生化した家畜ウマであったのか、あるいは野生ウマと家畜ウマの交雑種であったのか、結論は出ていません。ターパンは家畜化された時代にはユーラシアのステップ地帯に生息していたと考えられています。

ノウマには、ターパン以外にも亜種が存在した可能性があり、それが家畜ウマの祖先となった可能性も指摘されています。

ターパンの絶滅後、家畜ウマを用いてその表現型を復元しようとする試みがなされ、その結果、ヘックホースなどの品種が誕生しました。しかし、これらの品種は遺伝子的には家畜ウマに由来するため、家畜化された特徴を色濃く残しています。

再野生化したウマとの違い

「ノウマ」という言葉は、アメリカのマスタングやオーストラリアのブランビーなど、再野生化した家畜ウマに対しても使われることがあります。しかし、これらは本来の意味でのノウマ（Equus ferus）とは区別されるべきです。マスタングやブランビーは、家畜ウマ（Equus ferus caballus）が野生環境に適応したものであり、ノウマとは異なる存在です。

ノウマを理解する上では、野生種、家畜種、そして再野生化した個体群を区別することが重要です。それぞれの起源や遺伝的背景を考慮することで、ウマの多様性と進化の歴史をより深く理解することができます。

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