はぎ号

はぎ号とスーパーはぎ号について

はぎ号（はぎごう）は、山口県の山口市と萩市を結ぶ特急バスで、1971年の運行開始以来、市民や観光客に広く利用されてきました。このバス路線の歴史をたどると、国鉄バス防長線の萩観光特急便がその出発点であり、当初は季節運行として防府駅から山口駅を経由し、東萩駅までを結ぶルートでした。

運行の始まりと発展

1975年3月の山陽新幹線博多開業に伴い、国鉄バスは新幹線の利便性を利用するため、小郡駅（現在の新山口駅）まで乗り入れる計画を進めました。これにより、特急便も防長交通と共同で運行されるようになり、この際に「はぎ号」という愛称が登場しました。これにより、新幹線の特急券と同時に「はぎ号」の乗車券が購入可能となり、利便性が大幅に向上しました。乗車券は新山口駅新幹線口などで手に入れることができ、ユーザーは自由に乗車可能でした。

スーパーはぎ号の登場

2015年1月、NHK大河ドラマ『花燃ゆ』放送を受けて、特急の「スーパーはぎ号」が新たに運行を始めました。このバスは新山口駅と萩・明倫センター（大河ドラマ館前）をノンストップで結ぶもので、回数券やバスカードは使用できない特別な路線です。当初は1年間の運行予定でしたが、「花燃ゆ」の放送終了後も、同センターが新たに「萩・世界遺産ビジターセンター 学び舎」としてリニューアルされたことで、運行が続けられることになりました。

運行の継続と変遷

2016年10月の路線再編によって、JRバス中国の運行便は特急「はぎ号」を廃止し、「スーパーはぎ号」は運行を継続しました。2017年には防長交通のダイヤ改正に伴い、特急「はぎ号」の運行終了が発表され、「スーパーはぎ号」の便数が増加しました。これにより、都市間輸送は「スーパーはぎ号」が担うことになりました。また、2021年にはJRバス中国にてICカード「ICOCA」が利用できるようになり、2023年には防長交通便でも同様のサービスが開始されました。

運行経路と停留所

「スーパーはぎ号」の運行経路は、新山口駅新幹線口を起点とし、長谷ICや山口宇部道路、小郡JCT、中国自動車道などを経由して萩市へと進みます。その停留所には萩・明倫センターや萩バスセンター、東萩駅などが含まれています。萩・明倫センターと東萩駅間の運行も2017年から始まり、地域の交通利便性を向上させています。

運行会社と車両

運行は防長交通とJRバス中国が担当しており、それぞれの営業所が日々の運行にあたっています。現在の運行車両は、防長交通が日野セレガHD、JRバス中国がいすゞガーラHDを使用しており、過去の運行では三菱ふそうB905Nやエアロバスなども用いられてきました。

結論

はぎ号とその派生のスーパーはぎ号は、地域社会における重要な交通手段であり、観光地へのアクセスを支える大切な役割を果たしています。運行の長い歴史を通じて、ユーザーのニーズに応え、利便性を向上させるために様々な取り組みがなされてきました。今後も、このような地域交通の発展が期待されます。

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