ひまわり4号

ひまわり4号 (GMS-4) について

ひまわり4号は、日本の宇宙開発事業団（NASDA）によって打ち上げられた静止気象衛星です。この衛星は、日本電気が開発および製造を行い、気象観測において大きな役割を果たしました。1989年9月6日に、種子島宇宙センターからH-Iロケット5号機を使って打ち上げられました。

打ち上げと運用の経緯

ひまわり4号の打ち上げは、当時の日本の技術力を示す重要な出来事でした。打ち上げ後の1989年12月には、気象庁に引き渡され、正式な観測業務を開始しました。彼女は、地球の気象を監視し、宇宙からの気象データを取得することで、世界気象機関が展開する世界気象監視計画に貢献しました。こうした活動は、気象予測や災害対策において不可欠な情報源となり、様々な局面で役立てられています。

特徴

ひまわり4号は、先代のGMS-3とほとんど同じ構造をしていますが、いくつかの改良点があります。元々はGMS-3の予備機として設計されたため、姿勢制御に必要な推進剤の容量が増強され、より安定した運用が可能となりました。また、機構系の信頼性を高めるための改良も施されています。

運用開始からの数年間、GMS-4は大きな故障に見舞われることもなく、非常に安定した状態で活動を行いました。ただし、唯一異なる点として、SEM（宇宙環境モニター）観測は途中で未完に終わっています。

運用の終息

ひまわり4号は、1995年6月に後継機であるGMS-5に交代する形で観測運用を終了しました。その後、2000年2月には静止軌道から外され、停波となりました。これは、衛星の運用状況を考慮した結果であり、必要な役割を果たした後の自然な終焉です。

軌道

ひまわり4号は、静止衛星軌道を維持し、観測運用中は東経140度に位置していました。その後、静止位置は東経120度に設定されました。静止衛星としての特性を活かし、常に同じ地域の気象を観測することができたため、多くの気象データを地上に送り続けました。

まとめ

ひまわり4号は、執念深い技術革新と安定した運用により、長い期間にわたって日本の気象観測に寄与しました。そのデータは気象予測や災害軽減等、さまざまな分野で大切に活用されてきました。日本の宇宙開発技術の発展や気象衛星の重要性を示す一例として、今後もその意義は語り継がれていくことでしょう。

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