わたらせ渓谷鐵道WKT-500形気動車

わたらせ渓谷鐵道 WKT-500形気動車

わたらせ渓谷鐵道のWKT-500形気動車は、2011年と2015年にそれぞれ1両ずつ製造された交通機関です。この新しい気動車は、開業時からの古い車両であるわ89-100形・わ89-200形・わ89-300形の老朽化に伴って、その代替として設計されました。

製造の背景

1989年にJR足尾線が第三セクターとして再開業し、その際に投入されたわ89系車両は、年月が経つ中で年々劣化が進行。そこで新潟トランシスによって製造されたのがWKT-500形です。この車両は、老朽化した従来の気動車を置き換える目的で開発されており、両運転台の構造を持ちながら、トイレは設置されていません。乗客の投票によって外装デザインも決定され、赤銅色を基調とした独自のスタイルで仕上げられています。

車両の仕様

WKT-500形は、全長18,000 mmで、既存の車両に比べて長さが増加しました。乗務員室は左側に位置し、貫通扉があり、顧客用扉は以前の折り戸から引き戸に変更されています。これにより、利用しやすい空間が創出されています。車内にはロングシートが配備され、バリアフリー対応として車椅子スペースも設けられています。室内には冷房装置が設置され、快適な移動が可能です。

走行機構

WKT-500形気動車には新潟原動機製のDMF13HZディーゼルエンジンが搭載され、動力は液体変速機を通じて車輪に伝わります。特に、前台車は2軸駆動型で、落ち葉によるトラブルを防ぐために砂まき装置が装備されています。また、ブレーキは機関の排気を利用した方式が採用されており、安全性が向上しています。

運用状況

運用開始時は連結ができないため、単独で運行されましたが、その後トロッコ列車として他の車両と連結されるようになりました。特にWKT-550形との連結で観光列車としての運用が増え、多くの観光客を楽しませています。2014年には特別なお召し列車としても登場し、思い出深い体験を提供しました。

まとめ

WKT-500形気動車は、わたらせ渓谷鐵道の傑作として、改良された安全性、快適性を兼ね備えています。観光地へのアクセスを担うこの車両は、地域経済の活性化にも寄与し、利用者に新しい体験を提供し続けています。現代的な技術を持ったこの気動車が、今後も多くの人々に愛されていくことでしょう。

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