アイザック・メリット・シンガー

アイザック・メリット・シンガー：アメリカの発明家とその足跡

アイザック・メリット・シンガー（1811年10月27日 - 1875年7月23日）は、アメリカ合衆国の発明家であり、起業家、俳優としても知られています。彼はミシンの設計に重要な改善を施し、Singer Sewing Machine Companyを設立したことで、その名を広めました。彼の生い立ちや発明、経済的成功、そして複雑な私生活について見ていきましょう。

生い立ち

シンガーはニューヨーク州のPittstownに生まれ、移民の家庭で育ちました。父はドイツからの移民で、母国語はドイツ語でした。1830年にはキャサリン・マリア・ヘイリーと結婚し、その後、彼の家族はニューヨークに移り住みました。彼は兄の機械工場で働き、機械に関する知識を学びました。その後、オチゴ郡の機械工場にて働きながら、彼の発明の基盤を築いていきます。

初期の発明

1839年、彼は岩盤掘削機械を発明し、特許を取得後、2000ドルで販売しました。この成功により、シンガーは俳優としての夢を追い求めるようになります。芸人一座「Merritt Players」を結成し、長い旅公演を行いました。しかし、シンガーは1850年にボストンに移り、そこでミシンの改良に目覚めることになります。

シンガーはフェルプスの機械工場で、使い勝手の悪いミシンを改良。彼はシャトルを直線的に動かす設計を考案し、1851年には特許を取得しました。この特許が、初の実用的なミシンの誕生をもたらしました。

ミシンの設計

シンガーはミシンを「発明した」と主張することはありませんでしたが、彼の改良により、ミシンの歴史が大きく変わりました。その時点で4度の発明がなされていましたが、シンガーの実用的な設計は多くの支持を得ました。彼はエリアス・ハウとの特許争いにも直面しましたが、彼の改良が技術革新をもたらしました。

経済的成功と家庭生活

1856年、シンガーは多くの企業と特許権のプールを作り、「I. M. Singer & Co」を設立。その後、彼の会社は急成長し、ミシンの大量生産を始めました。シンガーは経済的に成功し、プライベートでも複雑な人間関係を抱えていました。彼は数回結婚を繰り返し、子供も多く持つことになります。

ヨーロッパでの晩年

彼は最終的にパリに移り住み、イザベラ・ユージェニー・ボワイエと結婚。二人は多くの子供をもうけ、シンガーはヨーロッパで過ごすことになります。晩年はロンドンやトーキー近郊に住み、デヴォン海岸を望む壮大な邸宅に移り住みました。

遺産とその後

シンガーは約1億4千万ドルの遺産を残し、その分配に関する裁判が行われました。最終的に、彼の遺族間での複雑な関係が裁判を通じて解決され、いくつかの結婚と交友関係が後々まで影響を残しました。彼の子供たちも様々な分野で活躍し、その名を後世に伝えています。

アイザック・シンガーの物語は、発明、家族、そして人間関係の複雑さが絡み合ったものです。彼の業績は、ミシンの進化だけでなく、アメリカの産業発展にも寄与しました。

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