アウトマート

アウトマートの歴史とその展開

アウトマートとは、自動販売機を利用したレストランの形態を指します。その起源は19世紀後半のドイツにさかのぼり、1895年にベルリンで初めて調理済みの食品を提供する自動販売機式のレストランが誕生しました。これがアウトマートの最初の形態であり、当時の人々に広く受け入れられ、人気を集めました。

アメリカでのオートマット

1900年、アメリカの実業家がベルリンのアウトマートに触発され、1902年にフィラデルフィアに「オートマット」の1号店をオープンしました。この店舗は、ドイツのスタイルを模倣したもので、硬貨を投入すると食材を取り出すことのできる、仕切られたショーケースの扉が開くという仕組みを持っていました。その後、オートマットはアメリカ全土に広がり、多くの人々に利用されるようになりました。

しかし、オートマットはその後、ファストフード店との激しい競争に直面し、徐々に衰退していきました。1991年にニューヨーク店を閉店したことで、一時的に消滅したかのように見えましたが、2006年にはイーストビレッジに「BAMN!」という新しい形態の店舗がオープンし、現代的なデザインとともに再評価されることになりました。さらに、初期のオートマットで使用された自動販売機は、スミソニアン博物館に展示されています。

日本におけるオートパーラー

日本でも1962年に、西武百貨店がアメリカのオートマットを模して自動販売機式のレストラン「オートパーラー」を設置しました。この店舗では、サンドイッチやおにぎりといった和食も販売されており、当時新たに普及し始めた電子レンジも完備されていました。斬新なアイデアにより話題を呼びましたが、1年半後には経営難から撤退を余儀なくされました。日本での挑戦は短命で終わりましたが、アメリカやドイツからの影響が色濃く反映されたものでした。

その他の関連施設

さらに、アウトマートに関連する形態として「オートレストラン」があります。この施設は日本において発展したもので、アミューズメント要素を取り入れた自動販売機形式の食品提供施設です。ゲームセンターとの併設や、店内で調理を行う機能を持つ自動販売機の導入など、独自の進化を遂げたことが特徴です。

自動販売機文化の進展は各国で見られ、その利用の仕方も地域ごとに異なります。アウトマートという概念は、ただの飲食提供の手段に留まらず、時代とともに変化し続ける文化の一端を担っていると言えるでしょう。

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