アスター・プレイス暴動

アスター・プレイス暴動について

アスター・プレイス暴動（1849年5月10日）は、アメリカの歴史における市民暴動の中でも特に衝撃的な出来事でした。ニューヨーク市マンハッタンに位置するアスター・オペラハウスで発生したこの暴動によって、22人から31人が死亡し、120人以上が負傷しました。この暴動は、アメリカの歴史において軍事行動による民間人の死者が独立戦争以来最大となり、以降の警察の軍事化を促進させる要因ともなりました。政府は暴動を鎮圧するために民兵を動員し、アメリカとイギリスの文化的対立が民衆の感情を悪化させる結果となったのです。

背景

19世紀前半、劇場は大衆の寄り集まる場所として非常に人気を持ち、特に人気のある俳優たちは現代の有名人に匹敵するほどの忠実な支持者を持っていました。劇場での観衆は、ただ舞台を楽しむだけでなく、観客同士の感情や自分の意見をも表現する場としても利用しており、そのため暴動が起きることも少なくありませんでした。

当時のアメリカの劇場はイギリスの影響を強く受けていて、特にエドウィン・フォレストとウィリアム・チャールズ・マクレディの対立が大きな注目を集めました。フォレストは初のアメリカ人俳優としての成功を収め、マクレディは英国からの著名な俳優として名声を得ていました。彼らは共にシェイクスピアの作品を演じることで文化的権威の象徴とされ、対立関係は国を超えた俳優間の競争にまで発展していったのです。

暴動の起源

暴動の根本的な原因は、マクレディとフォレストの間で展開された競争にあります。1840年代の英米関係の悪化と、労働者階級層とアイルランド移民の文化に対する疎外感が相まって、状況はますます緊迫しました。また、マクレディの公演に対するフォレストの支持者たちの行動が引き金となり、階級闘争としての側面も強調されるようになりました。

両者の対立が直接的な原因となり、劇場に集まった観客たちの間で騒乱が発生しました。フォレストを支持する者たちはアスター・オペラハウスへと押しかけ、暴力的な手段で公演を妨害しました。この同時期、労働者や移民による横のつながりが見られ、民衆の結束が一層強まりました。

暴動の展開

暴動が勃発したのは1849年の5月7日、フォレストの支持者たちがアスター・オペラハウスでの公演を妨害しようと、様々な物を舞台に投げつけたことから始まりました。この陰惨な公演の後、マクレディは苦情を申し立て、次の日には多数の支持者がついてきました。また、警察と新たに動く民兵による鎮圧活動が行われ、暴動は方向性を変えていくことになりました。

5月10日、アスター・オペラハウスの外部には、最大で1万人もの人々が詰めかけ、緊迫した状況が続きました。そして、群衆がエスカレートして暴力行為に及ぶと、軍隊が出動し、初めての事例として発砲しました。この結果、多くの無実の市民が巻き込まれ、特に労働者層が犠牲となったのです。

その夜の混乱は波乱に満ちており、報道では「文明社会の娯楽が要塞のように包囲された」と報じられるほどでした。翌朝になると、家族は愛する者を探し求めて街を彷徨いました。

結果

この暴動の結果、数十人の死者と負傷者を出し、社会は深く分裂しました。警察や民兵はついに、暴動鎮圧に成功しましたが、その代償は大きく、暴動の影響はニューヨークの文化や階級関係にまで及びました。暴徒や無関係な人々に対する当局の強硬な姿勢は、他の群衆を刺激し、さらなる対立を生み出しました。この事件は、アメリカのエンターテインメントの世界で、既存の階級分けや文化の変化を促進させる結果となり、演劇は「エリート向け」と「労働者向け」に分化していくことになったのです。彼らを取り巻く状況や感情は変わり続け、アメリカの社会構造に深刻な影響を与えました。

暴動後もアスター・オペラハウスは「虐殺オペラハウス」としての不名誉を抱え続け、最終的には他の劇場に取って代わられました。フォレストの名声は一時的に傷つけられましたが、そのスタイルは後の俳優たちに影響を与えることとなりました。このように、アスター・プレイス暴動は、文化的分断や社会変革の象徴的な出来事として、アメリカにおけるエンターテインメント史に深い足跡を残しました。

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