アタカマ砂漠

アタカマ砂漠とは

アタカマ砂漠（Atacama Desert）は、チリのアンデス山脈と太平洋の間に広がる海岸砂漠であり、その特異性から世界的にも知られています。この砂漠は全体で平均標高が約2,000mに達し、厳しい環境で「死への道」とも恐れられています。しかし、砂漠の中にはオアシスが点在し、東西の交易を支える重要な拠点として機能してきました。特にこの地域は世界で最も降水量の少ない地域として名を馳せています。

地形と気候

アタカマ砂漠は、東西の幅が約160kmと狭い一方、南北に約1000kmも広がる長大な盆地の形状をした砂漠です。アンデス山脈と海岸の山地によって、湿った空気が阻まれ、極端に乾燥した気候が形成されています。この過酷な条件のため、40年間も雨が降らなかった地域が存在します。地面は不毛であり、岩塩や石灰の堆積層で覆われています。

この砂漠は豊富な鉱物資源を持ち、銅、銀、ニッケル、リチウムなどの採掘が行われています。特に、天然の硝酸ナトリウム（チリ硝石）は世界の主要な産出地であり、1940年代初期まで大規模に採掘されていました。また、リチウムの埋蔵量は世界最大とされており、近年では電気自動車や再生可能エネルギー関連の需要が高まっています。

人との関わり

アタカマ砂漠では、アンデス山脈に近い地域の雪解け水が地下水脈を形成し、低地ではその水が湧き出してオアシスを作り上げています。こうしたオアシスは古くから集落が形成される場所でもあり、交通と商業の拠点として重要な役割を果たしています。過去にはインカ帝国がこの地域での交通を重視し、アタカマ道と称される交通路が整備されました。この道沿いには国道があり、舗装された部分とそうでない部分が共存しています。

最近では、ロア川が水源となる場所・・・
続きます。}

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