アトランティックリーグ

アトランティック・リーグ・オブ・プロフェッショナル・ベースボール

アトランティック・リーグ・オブ・プロフェッショナル・ベースボール（Atlantic League of Professional Baseball）は、アメリカ合衆国の北東部で活躍する独立プロ[[野球]]リーグです。1998年に設立され、同年からリーグ戦が開始されました。当初は6チーム体制でしたが、1999年以降は8チームに増え、現在は北地区と南地区に分かれています。各地区は、かつてフリーダム・ディヴィジョンとリバティ・ディヴィジョンと呼ばれていました。

このリーグは、独立リーグの中でも特に成功を収めており、競技レベルも非常に高いと評価されています。そのため、多くの元メジャーリーガーが在籍しているのが特徴です。選手たちは、アトランティック・リーグでのプレーを通じてメジャーリーグベースボール（MLB）への復帰を果たすことも多く、実際にリッキー・ヘンダーソンやティム・レインズといった選手がこのリーグでの経験を経てアメリカ[[野球殿堂]]入りを果たしています。2020年には「MLBパートナーリーグ」として認定され、MLBとの連携による支援を受けることが決まりました。

球団と構成

2022年シーズンからは10球団でリーグが運営されており、2024年シーズンの展望も注目されています。リーグ戦では、両地区の優勝チームが対戦するアトランティックリーグ・チャンピオンシリーズも行われ、盛り上がりを見せています。

試合ルールの変更

アトランティック・リーグでは、試合ルールの変更が行われています。2019年3月にはMLBと業務提携を結び、ルール変更のテストを開始しました。この提携の一環で、2019年7月からは「ロボット審判」（自動的にストライクとボールを判定するシステム）や「一塁盗塁」（すべてのカウントで振り逃げが許されるルール）が導入されました。2021年には先発投手が降板した際の指名打者制の解除や、投手プレートを後ろに下げる新たなルールが発表されましたが、翌年には通常の距離に戻され、新ルールは廃止されました。

日本人選手

このリーグには、日本人選手も多く参加しています。投手や内野手、外野手など、さまざまなポジションで活躍した選手がいます。1999年には田島俊雄選手がニューアーク・ベアーズでプレーし、その後も谷口功一選手や大家友和選手、筒香嘉智選手など、多くの日本人選手がこのリーグに名を刻んでいます。彼らは才能を発揮し、アメリカの野球界においても存在感を示す選手となっています。

アトランティック・リーグは、単なる野球リーグにとどまらず、選手たちの夢やキャリアを支える重要な舞台であり、今後の発展が大いに期待されます。

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