アブロ バルカン

ヴァルカン（Avro Vulcan）

ヴァルカンは、イギリスの航空機メーカー、アヴロ社によって設計された戦略爆撃機で、主にイギリス空軍に配備されていました。その名前はローマ神話の火の神「ウゥルカーヌス」に由来しています。冷戦期間中には核爆撃機として重要な役割を果たし、特にフォークランド紛争では通常爆撃任務にも従事しました。

開発の背景

ヴァルカンの開発は1947年に始まりました。これは第二次世界大戦後、冷戦の緊張が高まる中で、軍需省の調達仕様B.35/46に基づいて行われました。この仕様では、4,500kgのペイロードを持ち、925 km/hの最高速度と15,000 mの上昇限度、5,556 kmの航続距離を想定していました。アヴロ社のほかにも、ハンドレイ・ページやショート社がプロジェクトに参加し、最終的にアヴロ社が選定されました。

1952年8月に初飛行を果たし、その際には高推力エンジンであるロールス・ロイス社製エイヴォンエンジンが搭載されました。

特徴

ヴァルカンは、イギリス初のデルタ翼を採用し、これにより軽量で抵抗が少なく、長距離飛行が可能な設計となっています。また、高々度飛行を想定して翼面荷重が低いため、低空での操縦性能も優れています。主翼面積が広いため、地面効果により超低空では操縦可能ですが、気圧式高度計が誤作動することがあったため、レーダー式高度計が新しく開発されました。

コックピットは特殊な設計がなされており、後部視界がないため専用のモニターやペリスコープが装備されていました。内部は広々としており、乗員が自由に移動できるスペースが確保されていました。

この機体の安全性は試験中に問題に直面しましたが、新しい改良が施され、問題が解決されました。

運用史

1956年、イギリス空軍に初のバルカンB.1を配備。初飛行後、すぐに世界一周のミッションに出発しましたが、着陸時に事故に遭いました。その後、バルカンB.2が1957年に初飛行し、1960年から正式に運用が開始されました。

バルカンはイギリスの核抑止力として役立ち、初期にはブルー・ダニューブという核爆弾を搭載しました。後にイエロー・サンやブルースティールミサイルなどが追加され、1962年のキューバ危機に際しても即応体制が整えられました。

バルカンは1982年のフォークランド紛争でも使用され、通常爆撃任務にも従事しました。この際、長距離を飛行して敵の基地に爆撃を成功させ、これが彼の唯一の実戦任務となりました。

洋上哨戒

1973年からは洋上レーダー偵察機としても運用され、いくつかの機体が改修を受け、様々な任務をこなしましたが、1982年に運用を終了しました。

空中給油

フォークランド紛争後、バルカンは多くの部隊で運用を続け、その後も空中給油機としての任務が追加されました。最終的に数機が空中給油機として改修され、運用を続けました。

再飛行プロジェクト

1984年に大部分が退役したのち、民間団体がXH558号機を買い取り、「Vulcan to the Sky」プロジェクトを立ち上げ、必要な資金を募って復元が進められました。最終的に再飛行が実現し、2007年から年に何度も航空ショーに参加しました。

2015年には飛行を終了しましたが、ドンカスター・シェフィールド空港で保管され続けています。ヴァルカンはその特異な形状と重要な役割から、戦後の航空機史において忘れられない存在です。

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