アブロ マンチェスター

アブロ・マンチェスター（Avro Manchester）

アブロ・マンチェスターは、イギリスのアブロ社が開発した爆撃機で、第二次世界大戦の初期にイギリス空軍で運用されました。この機体は1936年に定められた双発中型爆撃機の仕様（P.13/36）に基づき、当初はアブロ679として知られていました。マンチェスターの特筆すべき特徴は、最新鋭のロールス・ロイス・バルチャーエンジンを2基搭載している点であり、同時期に開発されていたハンドレ・ページ社のHP56も同様のエンジンを採用していました。

1939年7月に原型機が初飛行し、1940年には生産型が部隊に配備されるまでになりました。しかし、バルチャーエンジンは信頼性に欠け、たびたび故障を起こし、作戦行動に大きな支障をきたしました。また、搭載されていた機体も安定性が不足しており、部隊の評価は芳しくありませんでした。安全性を向上させるために、双尾翼の間に第三の垂直尾翼が追加されるなどの改良が試みられましたが、問題は解決されず、1941年に初陣を果たしたものの、1942年には第一線から退役を余儀なくされました。

マンチェスターの開発過程は非常に波乱に満ちたものでしたが、その結果、機体自体の性能には期待が持てました。故障の多いバルチャーエンジンに代わって、マーリンエンジンを4基搭載した「マンチェスター3」の試作が行われることとなります。この機体は、のちにアブロ683ランカスターとして知られることになります。

試験中に機体の安定性を向上させるために双尾翼の面積を増加させたところ、最終的には安定性が向上し、満足のいく結果が得られました。これに伴いランカスターは量産に移行し、イギリス空軍の4発爆撃機の代表となりました。実際、製作中のマンチェスターの胴体はすべてランカスターの製造に使用されることになりました。

マンチェスターのスペック

• - 全長: 21.33 m
• - 全幅: 27.45 m
• - 全高: 5.94 m
• - 全備重量: 22,620 kg
• - エンジン: ロールス・ロイス・ヴァルチャー 液冷24気筒 1760 hp×2
• - 最大速度: 427 km/h
• - 実用上限高度: 5,860 m
• - 航続距離: 2,630 km
• - 武装: 爆弾4,685 kg、7.7 mm機銃×8
• - 乗員: 7名

アブロ・マンチェスターは、数々の課題を乗り越えつつも短命に終わりましたが、その後のアブロ・ランカスターの開発に寄与した点において、航空機史における重要な存在となりました。また、その珍しいデザインと性能は、多くの航空機愛好者にとって興味深いテーマとなっています。

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