アポロA-002

アポロA-002は、アメリカのアポロ計画において実施された3回目の宇宙船緊急脱出用ロケット（LES）の発射試験です。この試験の主な目的は、前回の試験結果を踏まえ、より過酷な条件下でLESが正常に機能するかを検証することにありました。

試験の背景と目的

アポロA-002試験は、過去のアポロPAT-1、アポロA-001に続く3度目のLES発射試験でした。特に今回は、最大動圧（Max Q）状態、つまり機体が最も大きな空気抵抗を受ける状況下で、LESが設計通りに機能するかを検証することが最大の焦点でした。この試験では、リトル・ジョーIIロケットが使用されました。これは、アポロQTV、アポロA-001に続く3度目の使用であり、一段目には2基のアルゴル・ロケットと4基の補助ロケットが搭載され、以前の試験よりも大幅に出力が増強されていました。

LES自体にも改良が加えられ、前部に姿勢を安定させるための小翼が設置されました。さらに、司令船を排気ガスから保護するためのカバーも取り付けられました。司令船は今回もダミーであり、実際の宇宙飛行士が搭乗するものではありませんでした。減速用の小型パラシュートは、前回の試験では1基でしたが、今回は安全性を考慮し2基に増強されました。

飛行試験の詳細

アポロA-002は、1964年12月8日15時00分00秒（UTC）に発射されました。ロケットが音速を超え、Max Qに達した時点でLES本体のロケットと方向転換用の小型ロケットが点火されました。しかし、ここで誤った気象データが入力されていたため、小型ロケットの点火が予定よりも2.4秒早く行われてしまいました。この結果、機体にかかる空気抵抗は、設計時の想定よりも大きくなりました。

点火から11.1秒後には、前部の小翼が展開され、司令船は4回転した後、底部の耐熱保護シールドを進行方向に向ける姿勢で安定しました。最初の回転時に、司令船の保護カバーの一部が引きちぎられるというアクシデントが発生しました。到達高度は海抜15,350mでした。高度7,163mで予定通りパラシュートが展開し、司令船は発射台から約10km離れた地点に秒速7m（時速25.2km）で着陸しました。

試験結果と意義

アポロA-002の試験では、いくつかの問題点が見つかりましたが、LESが過酷な条件下でも機能することを実証しました。この試験で得られたデータは、その後のアポロ計画におけるLESの改良に役立てられました。また、誤った気象データ入力による影響も明確になり、その後の試験では、より正確なデータ入力が徹底されるようになりました。

関連情報

* Apollo Maniacs

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