アポロA-101

アポロA-101 (SA-6) の概要

アポロA-101、別名SA-6は、アメリカのアポロ計画において、サターンI型ロケットを使用して初めてアポロ司令・機械船の模型を搭載して打ち上げられた試験飛行です。このミッションは、有人月飛行に向けた重要な一歩であり、ロケットや宇宙船の性能を検証する目的がありました。

背景

サターンIロケットの初期の5回の試験飛行では、二段目にジュピターCロケットの先端部分が使用されていました。しかし、月飛行計画を進めるためには、アポロ司令・機械船を搭載した状態での飛行能力を実証する必要がありました。そこで、A-101ミッションでは、実際の司令船とほぼ同等の重量、形態、重心を持つダミーの司令船と緊急脱出用ロケットが搭載されました。この司令船には116もの計測機器が搭載されており、飛行中の圧力、応力、加速度など様々なデータを地球に送信しました。

飛行の詳細

1964年5月28日、アポロA-101はケープ・カナベラル37B発射台から打ち上げられました。打ち上げ前には、液体酸素の蒸気が経緯儀の観測窓を曇らせるという小さな問題が発生しましたが、コンピュータ技師が問題ないと判断し、打ち上げは続行されました。

打ち上げから76.9秒後、一段目の第8エンジンが予定よりも早く燃焼を停止しました。これは、過去のSA-4ミッションでのように計画されたものではありませんでしたが、自動制御装置が完璧に機能し、残りのエンジンが予定よりも2.7秒長く燃焼することで、ロケットは予定通りの軌道に乗せることができました。この結果は、技術者にとって嬉しい誤算となりました。

一段目のロケット切り離し後、二段目のロケットが点火され、数秒後には緊急脱出用ロケットも切り離されました。一段目の切り離しシーンは、機体に搭載された8台のカメラによって撮影され、フィルムは大西洋上で回収されました。

二段目ロケットは、打ち上げから634.5秒後に予定より1.26秒早く燃焼を停止しましたが、二段目ロケットと司令船の模型は、近地点182km、遠地点227kmの楕円軌道に乗りました。司令船は地球を4周回し、バッテリーが切れるまでデータを送信し続けました。その後、6月1日に地球を54周回した時点で大気圏に再突入し、太平洋上のカントン島東部に落下しました。

エンジン停止の原因

一段目の第8エンジンが早期に燃焼停止した原因は、燃料ポンプの歯車の一つの歯が欠けていたことでした。しかし、この問題は深刻なものではなく、迅速に修正されたため、その後の計画に影響を与えることはありませんでした。この故障は、後にH-1エンジンが導入されるまで、S-IVロケットで発生した唯一の故障でした。

結論

アポロA-101ミッションは、サターンI型ロケットとアポロ司令・機械船の運用能力を検証する上で重要な役割を果たしました。また、初期のトラブルにも関わらず、ロケットの自動制御装置が問題を解決し、ミッションを成功に導いたことは、後の有人月飛行計画に向けた技術的な信頼性を高める上で重要な成果となりました。

外部リンク

Apollo Maniacs（アポロ・マニアックス）

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