アメリカ合衆国における携帯電話

アメリカ合衆国における携帯電話の歴史と技術

本記事では、アメリカ合衆国における携帯電話技術の進化を追い、戦後の動きから現在に至る重要な出来事を紹介します。1949年の無線電話サービスの開始から始まり、現在の5Gネットワークの実用化まで、携帯電話技術がどのように発展してきたのかを探ります。

歴史的背景

アメリカでは、第二次世界大戦中、軍隊が無線電話を利用していました。この技術を民間に転用したのが、1949年から始まったMobile Telephone Service (MTS)です。MTSは無線システムを用いていましたが、通話の際は交換手を介する必要があり、非効率でした。このシステムは1964年に改善され、Improved Mobile Telephone Service (IMTS)として直通通話が可能となりました。

1970年代には、携帯電話の根幹となるセルラー技術が開発され、1978年にはAT&Tとモトローラによって実験的サービスが始まりました。1983年には最初の商用アナログ携帯電話サービスが始まりましたが、これは「1G」として知られています。1990年代に入るとデジタル技術への移行が始まり、多様な通信規格が登場しました。

通信方式と周波数帯域

アメリカの携帯電話市場では、FCCが国の周波数を管理しています。1980年代から1990年代にかけて、800 MHz帯のセルラーバンド、1900 MHz帯のPCSバンドが割り当てられ、これらの帯域はオークションで通信事業者に提供されました。携帯電話の通信方式においては、CDMAとGSMが主要な選択肢とされ、異なる規格が共存していました。

2000年代に入ると、AT&T、ベライゾン、T-Mobileといった大手の事業者同士で合併が相次ぎ、現在の市場構造が形成されました。2021年時点では、これら三社が全国規模の事業者となっています。

サービスと料金

アメリカの携帯電話料金プランは多様で、ポストペイド契約とプリペイド契約があります。ポストペイドプランは低額プランが限られており、高額になることが一般的です。一方、プリペイドプランは簡素で、契約なしで容易に購入できるため、観光客にも人気があります。

最近では、契約者が長時間の通話を行うことができる環境が整っており、無制限通話やSmsのプランも普及しています。ただし、ローミング利用は課金されるため、契約者は注意が必要です。アメリカでは、911ルールにより、契約が無効になっても緊急通報が可能です。

現在のトレンドと未来展望

2010年代に入ると、スマートフォンの普及が進み、特にAppleのiPhoneが市場に大きな影響を与えました。これにより、フィーチャーフォンの需要が減少し、スマートフォン中心のラインナップへとシフトしています。2021年には3Gサービスの終了が近づいており、データ通信の迅速な移行が求められています。

さらに、5Gネットワークが商用化され、高速インターネットへの期待が高まっています。ベライゾンなどの事業者がサービス開始を発表し、ダウンロード速度の向上が見込まれています。

結論

アメリカにおける携帯電話の歴史は、戦争から民間への転用、デジタル技術への移行、そしてネットワークの進化とともに変遷してきました。これらの技術革新が、今後も携帯電話サービスに新たな価値をもたらしていくことでしょう。

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