アメリカ合衆国下級判事

アメリカ合衆国下級判事

アメリカ合衆国における下級判事、通称治安判事は、連邦裁判所の一員として特定の司法業務を行う官職です。彼らは主に連邦地方裁判所の判事を補佐し、刑事や民事の両事件を迅速に処理するために重要な役割を果たしています。この職は、アメリカ合衆国法典の28編631条においてその権限が明記されています。

概要

下級判事は、大統領の指名と上院の承認を必要とする終身制の裁判官とは異なり、各連邦地方裁判所の判事によって任命されます。任期は常勤で8年、非常勤で4年という限られたものであり、再任も可能です（データは2009年1月時点のものでも、現在もこのシステムは基本的に変わっていません）。この職は、合衆国憲法に基づいて、全体的な司法システムの効率を向上させるために設立されたものです。

下級判事の職務には、連邦地方裁判所のさまざまなイベントにおける裁判手続の進行が含まれます。具体的には、刑事事件では、軽罪や軽微な違反の弁論を行い、重罪事件においては捜索令状や逮捕状の発付、被疑者の出頭手続き、勾留審問、保釈条件の設定などを行います。民事事件においては、主にトライアル前の手続や資料開示（ディスカバリー）の管理が中心となります。

権限

下級判事は自己の裁判所の法律に従って一定の権限を持っており、この権限の範囲は連邦地方裁判所の判事からの委任によります。彼らが行える主な業務には、刑事事件における軽罪の審理や、逮捕状の発付、さらに刑事告訴の受理、保釈金の設定、さらには陪審選任手続の監督などがあります。また、民事事件では事件を終局させる裁判（命令）を行うことはできませんが、全体的な民事訴訟の進行を監督する役割を果たします。

憲法とその影響

合衆国憲法第3条は、連邦判事の任命に関する規定がある一方で、下級判事は憲法第1条に基づく権限で職務を行っています。このため、下級判事の判断についてはその上位に位置する地方裁判所判事による再審査が行われる仕組みになっています。これは、下級判事の判断が連邦最高裁判所の直接の管轄の下にあるということを意味します。

歴史

アメリカ合衆国における下級判事制度は、1968年に制定された連邦下級判事法に基づいて成立しました。しかし、その起源は1793年にまでさかのぼり、当初は合衆国コミッショナーによる軽微な犯罪の審理や逮捕状の発付が行われていました。新たに設けられた下級判事の役割の重要性が高まる中、制度自体も近年多くの改正を経て、連邦裁判所における効率化に貢献しているといえます。

近年、この制度によって連邦裁判所の事件処理能力の向上が見られ、下級判事の数も増加している報告があります。しかし、下級判事の権限の拡大には批判も少なくはなく、その選任プロセスや権限行使方法についての透明性の強化が求められる声もあります。それでも、さらに複雑化する司法問題に対処するため、下級判事は今後もアメリカ合衆国の司法制度において重要な位置を占め続けるでしょう。

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