アメリカ陸軍航空軍

アメリカ陸軍航空軍の歴史と役割

アメリカ陸軍航空軍（United States Army Air Forces, USAAF）は、アメリカ陸軍の一部門としてかつて存在し、アメリカ空軍の前身となった組織です。この部門は、第二次世界大戦中の1941年に陸軍地上軍と同等の地位を持つ部門として設立されました。その設立の背景には、航空機性能の向上と世界的な緊張の高まりがありました。

1941年6月20日、アメリカ陸軍は航空部門として陸軍航空軍を創設しました。この時、航空軍は陸軍のすべての航空戦力を運用する役割を担い、航空作戦の独立性を高めることが期待されていました。特に、航空軍は陸軍参謀総長の指揮の下で作戦を行い、指揮系統を一元化することで、迅速かつ効率的な運用が可能になりました。

1942年3月には、大統領令9082号に基づき、航空軍と航空隊（US Army Air Corps）の正式な統合が実施されました。この結果、「航空隊」という名称は陸軍における兵科として位置づけられました。初代航空軍総監はヘンリー・アーノルド少将で、彼は航空隊総監からその職位に就任しました。1942年には、統合後の新たな称号として航空軍司令官に改名されました。

アメリカ合衆国が1941年12月に真珠湾攻撃を受けると、航空軍の強化はさらに加速しました。これにより、航空軍は急速に規模を拡大し、最大時には約8万機の航空機と約240万人の兵員を要する組織となりました。この時期、航空軍が関与した作戦は230万件以上にのぼると言われています。

戦後、アメリカ陸軍航空軍は1947年に独立した軍種であるアメリカ空軍へと改組されました。この改組に伴い、カール・スパーツが初代空軍参謀総長に就任し、新しい組織としての基盤が整えられました。また、航空軍の戦力の大部分が新設された空軍に移行されましたが、一部の観測機などは残り、陸軍内で運用されることになりました。

1946年にアーノルド氏は退役し、その後、航空軍司令官にはカール・スパーツが引き継ぎました。以降、1983年からはアメリカ陸軍の航空戦力は陸軍飛行部（Army Aviation Branch）が担当し、陸軍航空の運営が行われています。

このように、アメリカ陸軍航空軍は歴史的な背景を持ち、第二次世界大戦における航空戦力の重要性を象徴する存在でした。その役割の変遷は、空軍の設立や運用に大きな影響を与えたことは間違いありません。

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