アラン・コーマック

アラン・マクリオド・コーマック

アラン・マクリオド・コーマック（Allan MacLeod Cormack、1924年2月23日 - 1998年5月7日）は、南アフリカ共和国に生まれ、後にアメリカ合衆国で活躍した物理学者です。特にコンピュータ断層撮影（CT）の理論的な基礎を築いたことで知られ、その功績により1979年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

生涯と学歴

コーマックは、1924年2月23日に南アフリカのヨハネスブルグで生を受けました。ケープタウンにあるロンデボッシュ・ボーイズ・ハイスクールで学び、学生時代は討論やテニスに積極的に取り組んでいました。高等教育はケープタウン大学で受け、1944年に物理学の理学士号を取得。さらに1945年には結晶学で理学修士号を取得しました。卒業後、1947年から1949年にかけてイギリスのケンブリッジ大学で研究活動に従事しました。このケンブリッジ滞在中、後に妻となる物理学を学ぶ学生と出会っています。

職歴とアメリカへの移住

結婚後の1950年代前半には、母校であるケープタウン大学に戻り、教鞭をとりました。1956年から1957年にかけて、アメリカのハーバード大学に長期の研究休暇（サバティカル）で滞在しました。この経験がきっかけとなり、夫妻はアメリカへ移住することを決意します。1957年秋には、マサチューセッツ州にあるタフツ大学の教授として着任しました。その後、1966年にはアメリカ合衆国の市民権を取得し、アメリカを拠点に研究活動を続けました。

研究業績：CT理論の確立

タフツ大学での主要な研究テーマは素粒子物理学でしたが、彼は同時にX線技術にも強い関心を抱いていました。この関心から、彼はコンピュータ断層撮影（CT）の理論的な基盤となる研究に取り組みます。具体的には、医学画像の再構成に不可欠なラドン変換とその逆変換に関する理論、そして限られた観測データから断層像を計算するための反復的な画像再構成アルゴリズムの開発に貢献しました。この画期的な研究は、1956年にケープタウン大学とグローテ・シューア病院で開始され、1957年半ばにハーバード大学からの休暇を終えて戻った後も断続的に続けられました。

この研究の成果は、1963年と1964年に「ジャーナル・オブ・アプライド・フィジックス」誌に二本の論文として発表されました。しかし、当時のこれらの論文は、科学界においてほとんど注目されることはありませんでした。コーマックの理論が広く認識されるのは、彼の研究とは独立に進められていたゴッドフリー・ハウンズフィールドとそのチームが、コーマックの理論的な枠組みを実際に用いて、1972年に世界初の商用CTスキャナーを開発し、発表した後のことです。

ノーベル賞受賞と晩年

コーマックの理論が、医学診断において革命をもたらすCT技術の実現に不可欠であったことが明らかになると、彼の功績は高く評価されることになります。そして、1979年、アラン・マクリオド・コーマックは、CT装置の実用化を成し遂げたゴッドフリー・ハウンズフィールドと共に、その貢献を称えられ、ノーベル生理学・医学賞を共同受賞しました。

晩年、コーマックは病を患いました。1998年5月7日、マサチューセッツ州において、癌のため74歳でその生涯を閉じました。彼の死後も、CT開発における彼の先駆的な役割は記憶され続けています。2002年12月10日には、故郷南アフリカにおいて、科学者としての顕著な業績、特にCT開発者の一人としての功績が称えられ、マプングブェ勲章が追贈されました。アラン・マクリオド・コーマックの研究は、現代医療における画像診断の基礎を築き、多くの人々の健康と生命に貢献した偉大な業績として歴史に刻まれています。

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