アルコ センチュリー・シリーズ

センチュリー・シリーズ（Century Series）

センチュリー・シリーズは、アメリカの機関車製造会社アルコによって1963年から製造された電気式ディーゼル機関車です。このシリーズは、新しい技術と信頼性の向上を追求し、鉄道業界におけるニーズに応えるべく設計されました。

開発の背景

1950年代の終わりには、アメリカの鉄道はほとんどの蒸気機関車をディーゼル機関車に置き換えていました。そのため、次のステップとして、古いディーゼル機関車を新型に更新することが求められました。アルコや他の機関車メーカーは、既存の機関車よりも優れた性能を提供する新型機関車を売り込む戦略を採用しました。

当時、列車の編成は重くなり、機関車の故障による立ち往生のリスクが増加していました。したがって、必要な機関車の数を減らすことが、保守の観点からも重要でした。これにより、アルコや他のメーカーはエンジン出力を増加させることで、効率の良い機関車へと進化させることに成功しました。

とはいえ、アルコの最初の機関車シリーズは、GM-EMDの機関車に比べて成功を収めるには至りませんでした。信頼性の問題が販売不振の一因として指摘され、アルコはこの課題を解決することを目的にセンチュリー・シリーズの開発に着手しました。

設計と特徴

センチュリー・シリーズでは、従来の251型ディーゼルエンジンの改良が施されました。このエンジンは、ボア9インチ（228.6mm）、ストローク10.5インチ（266.7mm）で、1気筒あたり10.94リットルというサイズです。6気筒、12気筒、16気筒のバリエーションで提供され、システム全体の信頼性向上と内部ストレスの軽減が図られました。

また、車両の機器室は外装が密閉され、内部に圧力をかける構造が採用されました。外気はフィルターを通じてエンジンコンパートメントに供給され、冷却目的で使用されます。さらに、発電機のコンパートメントに通じるダクトがあり、発電機と整流器の冷却にも寄与しています。この空気システムは、外部からの塵や異物の進入を防ぎながら、エンジンの性能を維持する効果があります。

形式名には3桁の数字が割り当てられ、百位が動軸数を示し、十位と一位はエンジン出力を馬力で示した千位・百位を表しています。最初に用意されたモデルは以下の通りです：

• - C420 - 4動軸、2000馬力、131両
• - C424 - 4動軸、2400馬力、190両
• - C628 - 6動軸、2750馬力、186両

その後、以下のモデルも追加されました：

• - C425 - 4動軸、2500馬力、91両
• - C430 - 4動軸、3000馬力、16両
• - C415 - スイッチャー、4動軸、1500馬力、26両
• - C630 - 6動軸、3000馬力、77両
• - C636 - 6動軸、3600馬力、34両
• - C855 - 8動軸、5500馬力、Aユニット2両、Bユニット1両
• - DH643 - 6動軸、3400馬力、3両（液体式の試作車）

その後の展開

アルコは1969年に機関車製造から撤退しましたが、その後の製造はカナダのモントリオール・ロコモティブ・ワークス（MLW）が引き継ぎ、新型形式も加えて製造が続けられました。これにより、センチュリー・シリーズは鉄道の発展に寄与し、長年の間、その機能性と信頼性が評価されています。

関連情報

センチュリー・シリーズは、他の機関車シリーズに比べて特に信頼性と効率性が求められる環境で活躍しており、技術的革新の象徴といえます。現代の機関車技術においても、その設計思想や技術が息づいている部分があるかもしれません。

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