アルスターコート

アルスターコートとは

アルスターコート（Ulster coat）は、19世紀のヴィクトリア朝イギリスに誕生した、アウターウェアの一種です。このコートは、特徴的なケープが縫い付けられており、昼間の使用に適したデザインが施されています。特筆すべきは、ケープが肘までの丈で作られているため、腕の動きを妨げず、特に悪天候の中で長時間外にいる御者にとっては利便性が高いものでした。

デザインと素材

アルスターコートは、ヘリンボーンやツイードといった丈夫な生地で作られており、彼の登場当初はカジュアルな印象を持っていましたが、時を経るにつれてフォーマルな場にも適したコートとしての地位を築いていきます。エドワード朝以降、このコートのスタイルは進化し、ケープは姿を消し、頑丈なオーバーコートとして前合わせがダブルのものも見られるようになりました。

また、軽量な素材で作られたバリエーションは「アルスターレット（ulsterette）」と呼ばれ、これもまた人気を博しました。

起源と歴史的背景

アルスターコートの登場背景には、19世紀前半の紳士のワードローブにおける服の流行があります。グレートコートやサータウトが一般的だった当時、旅行の普及とともにそれらの重くて長いコートは敬遠されるようになりました。1870年代には、チェスターフィールドやプリンス・アルバート・コートのような軽いデザインが人気となりましたが、これらは防寒性能においてアルスターコートには及びませんでした。

その結果、アイルランドの服飾デザイナーであるジョン・マッギーは、軽やかでありながら防寒性のあるアルスターコートのアイデアを立ち上げ、1866年に市場に投入しました。このコートは瞬く間に人気を集め、同社は次第に店舗を増やし、さらには女性向けのデザインも登場するに至りました。

文学と文化的影響

アルスターコートは、時代小説においても重要なアイコンの一つとして描かれました。特に、チャールズ・ディケンズやアーサー・コナン・ドイルの作品にはしばしば登場しています。ディケンズは彼の作品においてこのコートの姿を描き、ドイルの「シャーロック・ホームズ」シリーズにも登場しました。たとえば、短編小説『青い紅玉』では、登場人物が寒さから身を守るためにアルスターコートを着用する描写があります。

また、「切り裂きジャック」を描いた小説『The Lodger』においては、悪役がアルスターコートを着て登場し、20世紀フォックスの映画化においてもこのコートが悪役の衣装の一部として採用されました。これらの文脈において、アルスターコートは単なる衣服を超えて、文化的な象徴となるに至りました。

結論

アルスターコートは、機能的なデザインと独特な歴史を持つアイテムとして、時代を超えて愛される存在です。旅行や寒冷地でも快適に過ごすための工夫が凝らされたこのコートは、今日でもそのスタイルや象徴的な地位から、多くの人々の記憶に刻まれています。

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