アルスロンガ、ウィータブレウィス

「アルスロンガ、ウィータブレウィス」（羅: Ars longa, vita brevis）は、古代ギリシアの偉大な医師、ヒポクラテスの著書『箴言』（Aphorisms）の冒頭部分がラテン語に翻訳された一節です。

原義と変遷

この言葉の日本語訳は「技術は長く、人生は短し」となります。その元々の意味は、医療のような高度で専門的な技術を習得するには非常に長い年月を要するため、限られた一生の時間を決して無駄にしてはならない、という強い戒めでした。

ラテン語には、この表現の順序を入れ替えた「ウィータブレウィス、アルスヴェーロロンガ」（羅: vita brevis, ars vero longa、「人生は短く、技術は確かに長い」）という形も存在します。この別の訳からは、「短い一生の中で技術を完全に極めることは困難である」という意味が導き出され、さらに転じて「芸術家の人生は儚いが、その生み出した芸術作品は永遠に残る」という解釈も生まれることになります。

この格言の根底にある大意は、「人間が専門的な手技や知識を習得するにはあまりに多くの時間が必要であり、人の一生涯だけではそれを完全に修めるには不十分であろう」という認識です。ローマのストア派哲学者ルキウス・アンナエウス・セネカは、その有名な著作『人生の短さについて』の第一巻第一章で、このヒポクラテスの警句を「そこから、医者たちの中でも最も偉大な人のあの発言があるのだ。『人生は短く、技術は長い』という」と引用しています。

歴史的受容と文学への影響

ヒポクラテスの『箴言』は古くからラテン語に翻訳され、中世ヨーロッパにおいて広く読まれました。特にイタリアの詩人ダンテ・アリギエーリがこのフレーズを引用したことで、医術を象徴する言葉としてさらに有名になります。19世紀においても、この『箴言』は医師たちのバイブルと見なされていました。

現存する最古のラテン語翻訳は8世紀から9世紀にかけてのもので、東ゴート王テオドリック大王の時代のラヴェンナで作成されたものを底本としていると考えられています。この古い翻訳では、「Vita brevis ars (autem) prolixa tempus (acutum) vero velox experimentum autem fallens (fallax)...」とあり、通常の“longa”（長い）の代わりに“prolixa”（長く延びた、広大な）という言葉が使われている点が特徴的です。

この「人生の短さ」というテーマは、西洋文学において繰り返し取り上げられてきました。例えば、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『マクベス』や、チャールズ・ディケンズの小説『クリスマス・キャロル』にも、人生の儚さへの言及が見られます。

ドイツの文豪ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテは、その代表作『ファウスト』の中で、この格言を引用する際に「アルスロンガ、ウィータブレウィス」の順序をあえて入れ替えて使用しています。ゲーテはラテン語だけでなくギリシア語にも造詣が深かったため、よく知られたラテン語訳の順番を変えた形で用いた意図については様々な解釈があります。多くの学者は、作中の登場人物であるワーグナーの浅薄な博識ぶりを揶揄するために用いたと分析していますが、なぜ順番を入れ替えたのかという明確な説明はありません。技術（アルス）の方をより強調するために、意図的に順序を変更した可能性も推測されています。日本の著名な独文学者であった高橋義孝は、この箇所に注釈を施し、「（ゲーテが）セネカがラテン語化したヒポクラテスの言葉「アルスロンガ、ウィータブレウィス」を、これみよがしに引用したものである」と述べています。

現代的な解釈とその他の用例

英語圏では、この格言は通常「Art is long, life is short」と訳されます。ラテン語の「ars」から派生した英単語の「art」は、元々「技術」「技芸」を意味しましたが、17世紀以降には「学芸」「芸術」という意味でも広く使われるようになりました。

そのため、現代においては、この格言が本来持っていた医療技術習得に関する意味合いから離れて、しばしば「芸術家の人生は短命であっても、彼らが生み出した芸術作品や創造物は時を超えて長く後世に残る」という意味で解釈されることが一般的になっています。

この格言は、他にも様々な形で引用されています。ヨーロッパの古い有名な学歌「ガウデアームス・イギトゥル」（Gaudeamus igitur、「さあ、楽しもう」）には、「人生の短さについて」（De Brevitate Vitae）という別名があり、これはこの格言にちなんだものです。
また、日本の小説家である直木三十五は、「芸術は短く貧乏は長し」という有名な言葉を残しており、これはこの格言をもじったものと言えるでしょう。横浜市金沢区にある彼の旧宅跡には、この言葉が刻まれた石碑が建てられています。
さらに、イングランドのロックバンドであるザ・ナイスは、1968年に発表したセカンドアルバムのタイトルにこのフレーズ「アルスロンガ、ウィータブレウィス」を採用しています。

「アルスロンガ、ウィータブレウィス」という言葉は、時代や文化、そして解釈する人々によって多様な意味を帯びながら、技術習得の困難さ、人生の儚さ、そして芸術の永続性といった普遍的なテーマを示唆し続けています。

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