アルバート・スコット・クロスフィールド

アルバート・スコット・クロスフィールドの生涯

アルバート・スコット・クロスフィールド（1921年10月2日 - 2006年4月19日）は、アメリカ合衆国の優れたパイロットであり、航空工学の専門家として多くの業績を残した人物です。彼は一般的にはスコット・クロスフィールドと呼ばれ、マッハ2を突破した初のパイロットとして記憶されています。

幼少期と教育

クロスフィールドはカリフォルニア州バークレーで生まれ、1940年にワシントン大学に入学し、工学を専攻しました。しかし、1942年に第二次世界大戦が勃発すると、彼は学業を中断し、アメリカ海軍に入隊しました。彼は戦闘機パイロットとして任務に就き、飛行訓練教官としての役割も果たしました。戦争が終わると、1946年に再びワシントン大学に戻り、1949年に航空工学の修士号を取得しました。

NASAでのキャリア

1950年、彼はNASAの前身であるアメリカ航空諮問委員会（NACA）に技術者兼テストパイロットとして参加し、エドワーズ空軍基地で高速飛行に関する実験に取り組みました。この期間に、彼はX-1、XF-92、X-4、X-5、D-558-1、D-558-2といった数々の航空機のテストに関わり、自ら操縦しました。1953年11月20日には、D-558-2に搭乗して人類初のマッハ2を達成し、マッハにおける重要な記録を樹立しました。

クロスフィールドは、X-1やD-558シリーズといったロケット推進機を含む、99回の飛行を行い、これにより当時世界で最も多くのロケット推進飛行を飛んだパイロットとなりました。

ノースアメリカンでの功績

1955年、ノースアメリカン社に移籍し、X-15の主任技術者兼テストパイロットとして活動しました。また、空軍の「Man In Space Soonest」プロジェクトにも参加しました。1959年のX-15初飛行では、37,550フィートからの滑空飛行を成功させ、その後の動力飛行でもマッハ2.53を記録しました。次々と挑む飛行実験の中で、数回の事故にも遭遇しましたが、毎回無事に生還し、それぞれの機体は修理されて再び試験に戻りました。

1960年6月にはXLR-99エンジンを搭載したX-15の動力飛行を行い、後にマッハ2.97を記録することに成功しました。彼はこの機体に関連する飛行実験で合計14回のテストパイロットを務めました。この時期の彼の業績は、航空宇宙技術の発展に大いに寄与しました。

半世紀を超える影響

その後もノースアメリカンでさまざまな実験に携わり、アポロ計画やサターンロケットの開発にも関与しました。1966年には同社の工学研究とテストの技術主任となり、1974年にはホーカー・シドレー・アビエーションと移籍し、航空機設計の副社長として活動しました。以後も、彼はアメリカ合衆国下院科学技術委員会で重大な役割を果たし、1993年に退職しました。

晩年と最後のフライト

2001年から2003年にかけては、ライト兄弟の飛行100周年を記念してライトフライヤー1号機の復元プロジェクトに携わり、80歳を超えても現役パイロットとして訓練を行っていました。しかし、2006年4月19日、彼が操縦するセスナ210が消息を絶ち、翌日その遺体が発見されました。彼は84歳であり、雷雨の中での飛行中に事故に遭ったとされています。

栄誉

クロスフィールドはその業績により、数々の栄誉を受けました。中でも、ローランス・スペリー賞、オクターブ・シャニュート賞、アイベン・C・キンチロー賞、国際宇宙殿堂入りなどが挙げられます。また、彼の名を冠した小学校が彼の故郷近くに設立され、人々の記憶に長く残ることとなりました。彼の業績は、航空の歴史において重要な分岐点となり、今後の世代に影響を与え続けることでしょう。

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