アルフ・プリョイセン

ノルウェーが誇る児童文学の巨匠、アルフ・プリョイセン（Alf Prøysen、1914年 7月23日 - 1970年 11月23日）は、その多才な才能で多くの人々の心をとらえた作家であり、歌手でもあります。特に、日本でも広く知られる「スプーンおばさん」シリーズの生みの親として、その名は世界に響いています。

生い立ちとキャリアの始まり

彼の人生は、決して恵まれた環境から始まったわけではありませんでした。ノルウェー東部、ヘードマルク県のリングサーケルで三人兄弟の末子として生まれたプリョイセンは、幼少期から家計を助けるため農場で働くことを余儀なくされました。正規の学校教育を十分に受ける機会は限られていましたが、彼は生まれ持った豊かな空想力と、人々を惹きつける歌唱力を持っていました。地元の農村で行われる祭などでは、自作の歌を披露し、その才能は早くから周囲に認められていました。

作家としての道を本格的に歩み始めたのは、比較的遅れてからです。1945年に最初の短編集を出版し、文壇に登場しました。そして、1950年に発表された小説『電燈にとまったツグミ』(no:Trost i taklampa)は大きな成功を収め、後に映画化やミュージカル化されるなど、その評価を不動のものとしました。

ラジオでの活躍と「スプーンおばさん」の誕生

プリョイセンのキャリアにおいて、ラジオの世界は重要な役割を果たしました。1946年から、彼はノルウェー国営放送の子供向け番組「子どもの時間」に出演し、子供たちに歌を聞かせたり、親しみやすい語り口で話しかけたりすることで、絶大な人気を博しました。彼の代表作となる「スプーンおばさん」シリーズも、実はこのラジオ番組での語りがもとになって生まれました。

物語が人気を博し、まず1956年にスウェーデン語版として書籍化され、翌1957年には母国ノルウェー語版が出版されました。これがシリーズの始まりとなります。

「スプーンおばさん」の世界

この「スプーンおばさん」シリーズは、瞬く間に世界へと広がり、18もの言語に翻訳される国際的なベストセラーとなりました。さらに映画化も実現し、その人気を確固たるものとしました。日本でも、1983年4月からNHKでアニメーションとして放送され、多くの子供たちに愛されました。

シリーズの主人公であるスプーンおばさんは、一見するとごく普通の女性ですが、突如として（しかも特に理由もなく）身体がティースプーンほどの大きさに縮んでしまうという不思議な体質を持っています。小さくなったスプーンおばさんは、普段は聞こえない動物たちの言葉がわかるようになり、彼らと心を通わせながら、様々な幻想的な冒険を繰り広げます。

評論家の神宮輝夫氏は、この物語について「日常的なものが別な色合いをおびて感じられる点に、この空想物語の独創性がある」と高く評価しています。また、神宮氏や山内清子氏は、物語が北欧の民話と共通する要素を持つことを指摘しています。特に、体が小さくなることで動物とのコミュニケーションが可能になる設定は、北欧の伝承に登場する、動物と話したり姿を変えたりする能力を持つ妖精との類似性が分析されています。

物語の魅力を引き立てる挿絵にも注目が必要です。ノルウェーのオリジナル版にはボルグヒル・ルー、スウェーデン語版にはビョーン・ベルイによる絵が添えられました。国際的に広まった際には、ビョーン・ベルイの挿絵が用いられることが多く、日本語版もこの絵が使われています。

主なシリーズのタイトルとしては、以下の作品があります。

『ティースプーンくらいに小さくなるおばさん』（1957年）
『ティースプーンおばさんのあたらしい冒険』（1960年）
『おとぎの森のティースプーンおばさん』（1965年）
『スプーンおばさんのゆかいな旅』（1967年）

これらの作品は、大塚勇三氏による日本語訳でも親しまれています。

歌との関わりとその他の作品

プリョイセンは、作家として広く認められるようになった後も、音楽活動をやめることはありませんでした。自ら作詞作曲を手がける歌謡曲を生み出し続け、またノルウェー各地の民謡を歌い継ぐ旅も行いました。彼の歌は、素朴で人々の心に寄り添うものとして、今なお愛されています。

「スプーンおばさん」シリーズ以外にも、彼の作品は日本語に翻訳されています。例えば、『しあわせのテントウムシ』（1959年原書、1979年日本語訳）は、短編を集めた作品です。また、『10までかぞえられるこやぎ』（ノルウェー語原題：Geitekillingen som kunne telle til ti）は、山内清子氏やひだにれいこ氏によって翻訳され、絵本として出版されています。さらに、「だめといわれてひっこむな」という作品は、ストーリーテリング（素話）に適した作品として、瀬田貞二氏の訳で雑誌や書籍に紹介されています。

晩年

多岐にわたる活動を展開し、国内外で愛されたプリョイセンですが、惜しくもその生涯は長くありませんでした。1970年、癌により56歳という若さで亡くなりました。

まとめ

アルフ・プリョイセンは、貧困という逆境を乗り越え、ラジオという新しいメディアを活用しながら、自身の持つ創造力と表現力でノルウェーだけでなく世界中の人々に喜びと感動を与えました。「スプーンおばさん」に代表される彼の作品群は、日常の中に潜む不思議や、他者（動物を含む）への共感の大切さを優しく語りかけ、今もなお読み継がれています。歌手としての顔も持ち、音楽と文学を結びつけた彼の業績は、ノルウェー文化史において重要な位置を占めています。

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