アルベルト・ブルトン

アルベルト・アンリ・シャルル・ブルトン

アルベルト・アンリ・シャルル・ブルトン（Albert Henri Charles Breton）は、1882年7月16日にフランスのパ＝ド＝カレー県に生まれ、1954年8月12日に亡くなったフランスの神父であり、パリ外国宣教会に所属していました。彼は日本に布教するために訪れ、函館や盛岡、新潟、弘前、青森といった地を中心に活動し、さらにはアメリカ西海岸でも多くの信者の救済に取り組みました。彼は「聖母訪問会」の創立者として知られ、その活動は今なお続いています。

生涯の歩み

ブルトンは北フランスにあるサンタングルベール村で生まれ、11人兄弟の5番目として育ちました。10歳のとき、彼はブーローニュの小神学校に入学し、その後中等教育を経て、アラスの大神学校で哲学を学びました。1899年からはパリ外国宣教会の神学校で神学を学び、1905年には司祭に叙階されました。

日本へは1905年に到着し、函館教区に編入され、様々な教会で勤務しながら日本語を習得しました。彼は地域社会に貢献し、特に青森教会での活動が注目されます。1910年に青森教会が火災で焼失した際には、その再建に尽力しました。しかし、同年には急性脊髄前角炎に罹り、腕の自由を失うという試練に見舞われました。その後は香港に渡り、治療を受けつつ、アメリカへ移住することになります。

アメリカでの活動

1912年、イギリスを経由してロサンゼルスに到着したブルトンは、日本人移民とともに活動を開始しました。アメリカでは日本人信者が教会を持たず、日本語を話す司祭もいなかったため、彼はカリフォルニアでの布教活動を強化しました。1914年には日本語を理解する修道女の派遣を求め、教育事業を展開し、育児院や幼稚園を設立しました。これらの活動は、カトリック信者にとっての重要な拠点となりました。

1921年には日本に帰国し、日本の教会法に基づく修道会の設立に取り組みました。彼は横浜に到着後、複数の施設建設を進めるとともに、様々な医療機関や教育機関を設立しました。1925年には「愛苦会」を設立し、1926年には東京教区立修道会として「日本訪問童貞会」と名付けられました。

教会の拡張と福岡教区

ブルトンはその後、福岡教区に移り、更なる改革と施設の発展に尽力しました。福岡教区の司教に就任し、小神学校や大神学校を設立、福岡に多くの教育機関を誕生させました。また、彼の指導の下、訪問童貞会は「聖母訪問会」と改称され、現在でも活動が続いています。

晩年と遺産

1940年には、太平洋戦争勃発後に一時的に拘束されるも、1942年に無罪放免となり、以後も福岡で活動を続けました。1946年には鎌倉市に本部を移し、1948年にはフランス政府から功績により勲章を授与されました。1954年に他界するまで、ブルトンは多くの人々に希望と信仰を与え続けました。彼は七里が浜の聖母訪問会墓地に埋葬され、彼の遺した信仰の足跡は今も多くの人々に受け継がれています。

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