アールスト

ベルギーのアールスト：歴史と文化、そしてカーニバルの街

アールストは、ベルギーのオースト＝フランデレン州東部に位置する都市です。デンデル川流域の、なだらかな丘陵地帯に広がるこの都市は、古くからの歴史と活気ある現代社会が共存する魅力的な場所です。

8つの自治体の合併から生まれた都市

現在のアールスト市は、1977年にアールストを中心とした8つの自治体（バールドヘム、ヘイズヘム、ヘルドルセム、ホフスタード、メルドルト、モールセル、ニーウェルケルクン、そしてエーレムボードヘムの一部）が合併して誕生しました。この合併により、アールストはオースト＝フランデレン州で2番目に人口の多い都市へと成長しました。市街地はアールスト中心部、ホフスタード、エーレムボードヘムが主要な都市圏を形成し、その他の地区はそれぞれ独自の地域の中心地としての役割を担っています。

繁栄する産業と農業

アールストの経済は多様性に富んでいます。かつては盛んだった繊維産業に加え、現在では金属加工、プラスチック加工、家具製造、建築資材、食品加工、製靴など、幅広い産業が発展しています。合計300ヘクタールを超える6つの工業団地が整備され、発電所も存在するなど、産業基盤は充実しています。一方、ホフスタード、メルドルト、モールセル地区では農業が盛んで、特にホップ栽培と花卉栽培が重要な産業となっています。これらの地区には、活気ある花卉市場とホップ市場も存在します。1991年の統計によると、アールストの総労働人口の約89%にあたる31,285人が就業しており、その内訳は第一次産業1.7%、第二次産業28%、第三次産業64.8%と、多様な雇用構造となっています。また、首都ブリュッセルへの通勤者も多いことが特徴です。

文化と教育の中心地

アールストは、デンデル川流域におけるサービス業の中心地としての役割も担っています。教育機関、病院、裁判所、劇場、美術館など、様々な公共施設が充実しており、市民生活を支えています。特に注目すべきは、市庁舎の鐘楼内に設置された神父ダーンス記念館と、フランデレンにおける社会闘争文書館です。これらの施設は、アールストの歴史と社会運動を深く理解するための貴重な資源となっています。

賛否両論を巻き起こすカーニバル

アールストは、毎年四旬節前に開催される大規模なカーニバルでも知られています。灰の水曜日の直前の日曜日から始まるこのカーニバルは、仮装行列や伝統的な「玉ねぎ投げ」など、多くの見どころがあります。しかし、2019年にはカーニバルの山車の一つが反ユダヤ主義的で人種差別的であるとの批判を受け、ユネスコの無形文化遺産リストから抹消されるという事態が発生しました。ユネスコにおける無形文化遺産の登録抹消は初めてのことであり、アールストのカーニバルは現在、その存続と在り方を問われています。

歴史的建造物の宝庫

デンデル川沿いの旧市街には、歴史的な建造物が数多く残されています。ブラバント・ゴシック様式の聖マルティヌス教会は、未完成ながらもその壮麗さを誇示しています。教会内部には、ルネサンス期の彫刻や、ルーベンスなどの巨匠による絵画など、貴重な美術品が収蔵されています。15世紀に再建されたスヘーペンホイス（旧州裁判所）や、低地地方最古の機械仕掛けのカリヨンを備えた鐘楼、そして優雅なロココ様式の正面を持つラントホイス（旧州庁舎）など、歴史的建造物はアールストの街並みを彩っています。かつてベギン会修道院があった場所には、18世紀に建てられた古典様式の教会が残されています。

そして歴史

アールストの歴史は古く、870年の文献には既に城の存在が記されています。中世にはアールスト伯爵領の中心地となり、貨幣鋳造権も有していました。その後、スペイン軍やイングランド軍の支配を受け、幾度かの戦争や破壊を経て、現在の姿に至っています。19世紀末から20世紀初頭には、繊維産業の労働者の権利向上のため闘ったダーンス兄弟のキリスト教国民党が活躍していました。

著名な出身者

アールストは、テニスのサビーネ・アペルマンス、サッカーのペーター・ファン・デル・ヘイデン、フィギュアスケートのエレン・マレールス、自転車競技のローレンス・デプルスなど、多くの著名人を輩出しています。

アールストは、歴史、文化、産業が融合した、魅力的で複雑な都市です。その発展と課題は、現代社会における都市の在り方について多くの示唆を与えてくれるでしょう。

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