イギリス国鉄標準蒸気機関車

イギリス国鉄標準蒸気機関車

イギリス国鉄標準蒸気機関車（BR Standard steam locomotives）は、1948年の鉄道国有化以降のイギリス鉄道史において、特に重要な存在であった。この蒸気機関車は、1951年から1960年の間にイギリス国鉄によって設計され、製造された合計12形式、999両の機関車を含む。これらの機関車は、旧型機や私鉄から引き継いだ車両の代替として導入され、国鉄の近代化に寄与した。

機関車の背景

まず、1948年の鉄道国有化の際、イギリス国内の私鉄で使用されていた蒸気機関車がそのまま引き継がれた。多くの機関車が古く、最古の物では19世紀後半に製造されたものもあり、国鉄はこれらの老朽機の代替として新たに設計を行った。新設計の機関車群は、国鉄の標準仕様に基づいて設計され、各地の鉄道工場で製造が行われた。このプロジェクトでは、近代的な設計思想に基づく設計が取り入れられ、運用コストの低下やメンテナンスの簡略化を目指した。

設計と特徴

設計主務者であるロバート・リドルは、当時の最新技術を取り入れた。LMS（ロンドン・ミッドランド鉄道）時代の設計思想を基にしつつ、競合私鉄やアメリカの設計も参照して、テーパーボイラーや流線型キャブなど、視覚的かつ機能的な特徴を装備した。また、従来の機関車に比べて高いランニングプレートを設けることで、乗務員の作業環境も改善された。

製造経緯

製造過程は、国鉄の近代化進行とともに進められたものの、動力の電化やディーゼル化の影響を受け、計画された数量は減少した。歴史的にも重要な機関車であり、生産数の削減が続いた。中でも、1960年に製造された9F形92220号機イブニングスターが最後の機関車であったが、設計上の耐用年数に達することなく早期退役する機関車も多く存在した。

保存状況

現在、イギリス国内には37両の標準蒸気機関車が現存しており、その多くはウェールズのバリーにあるウッダム・ブラザーズのスクラップ工場で保存されている。この工場の社長であるデイビッド・ウッダム氏は、蒸気機関車の保存に非常に熱心であり、解体を免れた多くの貴重な車両が存在している。これにより、イギリスの鉄道史を代表する重要な遺産としての役割を今でも果たしている。

新たな製造試み

最近では、クラン級（6形）や3形2-6-2Tの82045号機の新造が行われており、蒸気機関車の魅力は現代においても色褪せていない。鉄道愛好家や歴史的関心から、新たに製造される機関車に期待を寄せる声も高まっている。

国鉄標準蒸気機関車は、イギリスの鉄道産業に貢献した歴史的存在であり、鉄道にまつわる文化や技術の発展を物語っている。

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