イギリス国鉄4形2-6-4T蒸気機関車

イギリス国鉄4形2-6-4T蒸気機関車

イギリス国鉄4形2-6-4T蒸気機関車は、1950年代に登場したタンク式蒸気機関車で、イギリス国鉄における重要な輸送手段として利用されていました。郊外や準急行列車での安定した運行を可能にしたこの機関車は、効率的かつ快適な乗り心地を提供しました。

背景

1948年、イギリス国鉄が再編成される中、西部地域にはすでに多くのグレートウェスタン鉄道のGWR 5101形蒸気機関車が配置されていました。一方、ロンドン&ミッドランド地域ではLMS 2形2-6-2T蒸気機関車が主に使用されており、通勤列車に適した設計が求められていました。しかし、スコットランドや南部地域では運用に困難を抱えていました。

設計と建造

この蒸気機関車は、LMSスタニアーおよびLMS 2-6-4T蒸気機関車（フェアバーン）の改良型として注文されました。設計作業はブライトンで行われ、RAリドルが監修しました。主な変更点としては、タンクとキャブが内側に傾斜しており、車両限界に合わせられたことが挙げられます。

また、シリンダーのサイズが縮小され双方のシリンダーで動かすWalschaertsのバルブギア装置を搭載しています。総重量は86.65トンで、25,515 lbfの牽引力を発揮しました。1951年から1956年にかけ、155両が製造されました。

運用

この機関車は、その高いスピードと加速能力から乗務員にとても支持されていました。主に西部以外の地域に配属されており、1960年代初頭に一部が西部地域で運用されるようになりました。ロンドン周辺やイーストサセックス、ケント線などでも広く使用され、地域間での輸送を支えました。

しかし、1960年代後半には電化進展に伴い、運用地域が変わり、徐々にその数は減少していきました。65両は1966年頃まで残っていましたが、最後の蒸気機関車としての役割を終えることになりました。

事故

その運用の中で、いくつかの事故も発生しました。1958年、エセックスで発生した追突事故では多くの死傷者を出しました。また、他にも運用中に脱線事故が何件が起きましたが、これらは運用方法や稼働状況の見直しを促す契機となりました。

廃車

1960年代に蒸気機関車の大規模な廃車が進む中、本形式も例外ではありませんでした。最初の大量廃車が行われ、最後の9両は1967年に運用を終了しました。特に1989年には、スコットランドで定置ボイラーとして残っていた1両も廃車となります。

保存

現在、15両の機関車が保存されており、そのうちの1両（80002番）はイギリス国鉄から直接購入されました。最近では、80097号が動態保存され、2019年から再びサービスを開始しています。これらの機関車は、蒸気機関車の歴史を語る貴重な資産として、今後も保存と運用が期待されています。

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