イチョウガニ属

イチョウガニ属について

イチョウガニ属（イチョウガニぞく、学名：Cancer）は、甲殻亜門軟甲綱十脚目に属するイチョウガニ科の一群です。この属の名前はラテン語で「カニ」を意味し、1758年に発表されたカール・リンネの『自然の体系』第10版で、カニ類を含む多くの甲殻類がこの属に分類されていました。和名のイチョウガニは、その甲羅の形が銀杏の葉に似ていることに由来しています。

特徴

イチョウガニ属のカニは、比較的ズングリとした体型を持ち、鋏脚は大きめですが、歩脚はやや短めです。この点で、オウギガニ科のカニに似た特徴を持っていますが、オウギガニの仲間が好む暖かい浅海に対して、イチョウガニ属は冷たい深海に生息する傾向があります。どの種も甲羅は大きく、非常に盛り上がった形状をしており、体長は20センチメートル近くになる大型種から、数センチメートル程度の小型種までバラエティに富んでいます。一般に、小型種は浅い海に、大型種は水深の深い場所に生息し、それぞれの棲み分けが見られます。

ヨーロッパでは特にヨーロッパイチョウガニ (C. pagurus) が重要な食用ガニとして知られており、大きくバランスの良い味が特徴です。アメリカではアメリカイチョウガニ（Metacarcinus magister）が同様に食用として大人気で、レストランのメニューでもよく見かけられます。対照的に、日本近海で見られるイチョウガニ属の種は、残念ながら十分に利用されていません。

日本に生息する種

日本近海には以下の3種のイチョウガニが生息しています：

• - *イチョウガニ (C. japonicus): 日本の太平洋と日本海北部の深い海に分布しています。
• - イボイチョウガニ (C. gibbosulus): こちらは甲幅が1センチメートル程度の小型種で、他の種と比べて甲羅が狭く、脚が長めに見える特徴があります。
• - コイチョウガニ (C. amphioetus): 甲幅は約2センチメートルで、九州以北の浅い海に生息しています。

以前含まれていた種

イチョウガニ属には以前、本属に分類されていたが、現在は他の属に移された種もあります。これらには、Glebocarcinus、Metacarcinus、Romaleon などが含まれます。こちらの代表的な種として、アメリカイチョウガニ（Metacarcinus magister*）が挙げられます。これはダンジネスクラブとしても知られ、カナダやアメリカで人気のある食用種です。

参考文献

• - Ng PKL, Guinot D, Davie PJF (2008). “Systema Brachyurorum: Part I. An annotated checklist of extant Brachyuran crabs of the world”. Raffles Bulletin of Zoology 17: 1–286. リンク

イチョウガニ属は、その独特の生態と形状、そして地域による食材としての重要度の違いから、非常に興味深い研究対象となっています。

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