イマジナリーフレンド

イマジナリーフレンドとは

イマジナリーフレンド（英: imaginary friend）とは、子供が想像する空想上の仲間を指します。学術的には「イマジナリーコンパニオン（IC）」と呼ばれ、主に児童期に現れます。これらの存在は情緒的なサポートを提供し、自己表現の一部として機能することが多いです。

概要

イマジナリーフレンドは、現実には存在しないけれども、子供にとっては非常にリアルな存在で、遊び相手として役立ちます。通常、子供たちはこの存在を親や友達に打ち明けることは少なく、成長とともに自然に消えていく傾向があります。特に、長子や一人っ子に多く見られ、一般的には5〜10歳の間に出現し、その後児童期のうちに消失します。姿形は人間が一般的ですが、動物や妖精などの形を取ることもあります。また、目に見えるモノ、例えばぬいぐるみを含む場合もあり、その場合は「擬人化されたモノ（Personified Object、PO）」と呼ばれています。それに対して、名前のない目に見えないイマジナリーフレンドは「Invisible Friend（IF）」と呼ばれることがあります。

定義と議論

イマジナリーフレンドの定義については、1934年にSvendsenが提唱したものがよく引用されます。この定義によると「目に見えない存在で、一定期間子供と一緒に遊び、実在しているかのように感じられるが、実際には客観的基礎がない」とされています。しかし、その後の研究において定義の統一は見られておらず、調査者ごとに異なる見解が存在します。

子供のイマジナリーフレンド

女児は男児よりもイマジナリーフレンドを持つ傾向が高いことが報告されています。かつては、内気な子供や社交性の低い子供がこのような友達を持ちやすいとされていましたが、現代の研究では、このようなパーソナリティの違いはほとんど見られないことが示されています。長子や一人っ子の方が、イマジナリーフレンドを持つ可能性が高いとの報告もあります。

犬塚らの研究によれば、イマジナリーフレンドは子供と同性で、同じ年齢であり、友達の役割を果たすことが多いとのことです。また、約半数程度の子供がこの友達に名前をつけており、多くの場合、ポジティブな感情を抱き、強い実在感を持っているとされています。

イマジナリーフレンドには以下のような機能があるとされています：
1. 超自我の補助機能
2. 否定的な感情の発散手段
3. スケイプゴートとしての役割
4. 全能感を持続するための補佐
5. 理想自己の具現化
6. 孤独感の解消
7. 心の退行や症状形成の回避

森口が述べるところによれば、イマジナリーフレンドを生成するには、子供が一人で遊ぶ時間や適切な養育環境が必要で、物語を形成する能力が重要な要素であるとされます。これにより、子供は心の中に友達を持ち続けることができるのです。

青年期以降のイマジナリーフレンド

イマジナリーフレンドは稀に青年期以降も持続したり、新たに現れる場合があります。研究によると、児童期にイマジナリーフレンドを持っていた約半分が12歳以降もその存在を持ち続けているといいます。このような友達は多くの場合、ポジティブな影響をもたらしますが、本人の意志を超えて悪影響が出ることもあるとされています。具体例として、漫画家の平松伸二は、自身のイマジナリーフレンドについて語っており、時には自己構成への影響を与えることもあります。

イマジナリーフレンドに関連するメディア

イマジナリーフレンドは多くのメディア作品に登場するテーマです。アニメや映画において、空想上の友達はしばしばキャラクターの成長や心の葛藤を描く重要な存在として扱われています。例えば、映画『インサイド・ヘッド』やアニメ『がっこうぐらし!』などは、イマジナリーフレンドを通じて感情や人間関係を探求しています。

イマジナリーフレンドは、子供たちの精神的発達や社会性の形成において、重要な役割を果たす設計となっています。彼らは空想の中で個々の感情を表現し、時には心の安らぎを見つける伴侶として機能します。

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