インイヤーモニター

インイヤーモニターの概要

インイヤーモニター（IEM）は、主に音楽のパフォーマンスを行う際に使用されるデバイスで、特にステージ上での使用が一般的です。ミュージシャンや音響エンジニアが音楽をチェックするために重宝されるこのモニターは、一般的に耳に直接挿入するカナル形状をしています。このデザインは、外部からの雑音を効果的に遮断する役割を果たします。

モニタリングシステムの進化

かつては、ミュージシャンはステージ上に置かれたモニタースピーカーを使って自身の音を聞いていました。これにより、演奏時に必要な音量を得ることができましたが、演奏環境が進化する中で、スピーカーから発生する音は時に気が散る要因になりました。また、その大音量はミュージシャンの聴力に対するリスクもはらんでいました。このような問題を解決するために、ミュージシャンはモニターヘッドフォンを使用し、周囲の音を管理する方法が一般的になっていきました。しかし、特にステージ上を自由に動き回るボーカルのためには、より小型で軽量、そして目立たないデバイスが求められるようになり、インイヤーモニターが広まることとなりました。

IEMの機能と特徴

現代のインイヤーモニターは通常、無線接続を使用しています。これにより、ミキシングされた音声が送信許可を受けたデバイスから各ミュージシャンのIEMに直接送られます。これにより、リアルタイムで自分の声や音楽をクリアに聞くことが可能になります。

加えて、IEMはコンシューマ向けにも提供されており、一般的なイヤフォンと同じように使用されます。ノンプロフェッショナル向けに設計された製品では、様々なサイズのイヤーチップが用意されており、好みや耳の形状に合わせて最適なものを選ぶことができます。このイヤーチップの形状や材質は、音質や遮音性に大きな影響を与えるため、選択は慎重に行いたいところです。

プロの音楽家向けには、カスタムモールドの制作サービスが各メーカーで提供されており、耳にフィットした特注品を作成することができます。このプロセスは、耳鼻科医院で耳の型を取った後、その型を元にIEMを製造することによって行われます。カスタムモールドはアクリル製が一般的ですが、一部メーカーではシリコン製のモールドも取り扱っています。このような特注品は着用感が良く、外部の音からの遮断性が高くなります。

健康への配慮

インイヤーモニターを用いることで外耳に密着し、内耳を外部から遮断するため、ノイズリダクションが跳ね上がります。これによって、音量を下げることができ、長時間の使用においても耳に優しい環境を作り出します。ケーブルは、耳の後ろに回して保持性を確保しているため、動きながらでも使用がしやすく設計されています。

日本においては、2004年から本格的にインイヤーモニターの販売が始まり、特にShure製品が業界で注目を浴びたことから、「シュア掛け」とも呼ばれるスタイルが確立されました。また、高価格帯の製品では、使い込むうちに劣化するケーブルを交換可能な構造が採用されているため、長寿命の使用が期待されます。

このように、インイヤーモニターは音楽業界やオーディオ愛好者にとって欠かせないアイテム。音質向上や耳の保護を両立させたこの技術は、今後もさらなる進化を続けることでしょう。

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