インスタント茶とは？意味をやさしく解説

インスタント茶とは

インスタント茶は、茶葉から抽出したお茶のエキスを乾燥させて粉末状にしたものです。お湯を注ぐだけで手軽にお茶が楽しめるため、忙しい現代人に重宝されています。この項目では、主に日本茶のインスタント茶について解説します。

概要

インスタント茶は、お湯を注ぐだけで簡単にお茶が作れるため、オフィスや外食チェーンなどで広く利用されています。自動給茶機での利用も多く、手軽さが魅力です。2020年時点での年間生産量は約1800トンで、これはお茶全体の約6%を占めています。茶葉の廃棄物が出ないため、環境に配慮した選択肢としても注目されており、リーフパック式の代替として普及が進んでいます。

歴史

インスタント茶の歴史は、意外にもインスタントコーヒーの研究から始まりました。

1899年：アメリカの日本人科学者、カトウ・サトリ博士がインスタント茶の研究中に、インスタントコーヒーを発見したという記録があります。
1918年：玉露園の創業者、藤田馬三が粉末の昆布[[茶]]を発売しました。これは粉末茶の先駆けとなりましたが、まだインスタント茶の域には達していませんでした。
1952年：永谷園が「お茶づけ海苔」を発売し、抹[[茶]]塩をインスタント化しました。これもインスタント茶の直接的な製品ではありませんでした。
1961年：ついにインスタント茶が製品化され、市場に登場しました。
1963年：インスタント茶専用の工場が建設され、生産体制が整いました。
1986年：インスタント茶の普及が本格的に始まり、一般家庭にも浸透していきました。

製法

インスタント茶の製法には、主にスプレードライ法とフリーズドライ法の2種類があります。

スプレードライ法

スプレードライ法は、高温の乾燥筒の中に茶のエキスを霧状に噴射し、瞬時に乾燥させる方法です。この方法は大量生産に適しており、広く採用されています。製品は微粉末状になり、冷水にも溶けやすいという特徴があります。しかし、製造時の高温によって、お茶の風味がやや損なわれる可能性があります。ただし、製造工程の改善により、風味の劣化は最小限に抑えられています。

フリーズドライ法

フリーズドライ法は、真空凍結乾燥技術を利用した製法です。茶のエキスを急速に凍結させた後、真空状態で水分を昇華させて乾燥させます。この製法は手間がかかるため、スプレードライ法に比べて量産性は劣りますが、風味や栄養成分を損ないにくいという利点があります。そのため、スプレードライ法よりも製品価格は高くなる傾向があります。

フリーズドライ法のメリット

常温で長期保存が可能
水分含有量が少なく軽量で、輸送効率が高い
ビタミンなどの栄養成分や風味の変化が少ない
収縮や亀裂などの形態変化が少ない
多孔質で水や熱湯に溶けやすく、復元性・溶解性が高い

インスタント茶と抹[[茶]]・粉末茶・粉茶の違い

お茶は、茶葉の種類や部位、香り、味、産地などによって分類されますが、インスタント茶は製法によって明確に区別されます。

抹[[茶]]: 碾茶（てんちゃ）という種類のお茶の葉を粉末にしたものです。
粉末茶: 煎[[茶]]（せんちゃ）の茶葉を粉末にしたものです。
粉茶: お茶の製造工程で出る、粉状になった茶葉です。パウダーではなく、細かい茶葉そのものです。

インスタント茶は、お茶の抽出液を乾燥させたものであり、これらの粉末茶とは製造方法が異なります。

まとめ

インスタント茶は、その手軽さからオフィスや飲食店で広く利用されています。製造方法によって風味や価格に違いがありますが、どちらも現代人の生活に欠かせないものとなっています。また、茶葉の廃棄物を減らすことができるため、環境への貢献も期待されています。

参考文献

農林水産省「１．緑[[茶]]等の消費実態について」(2005)
農林水産省「茶'>[茶]]系飲料の需要増加と緑[[茶]の生産・流通システムへの影響」(2008)

インスタント茶