玉露

玉露（ぎょくろ）とは

玉露は、日本茶の一種で、特に高級なものとして知られています。日本[[茶業中央会]]では、「一番[[茶]]の新芽が伸び出した頃から、よしず棚などで20日程度日光を遮った茶園から摘採した茶葉を煎[[茶]]と同様に製造したもの」と定義されています。

玉露の製法

玉露の最大の特徴は、茶葉を収穫する前に日光を遮る「被覆栽培」を行うことです。これにより、茶葉に含まれるテアニンという旨味成分がカテキンに変化するのを防ぎ、渋みが少なく、甘みと旨味が豊かなお茶になります。

テアニンとカテキン

茶葉の旨味成分であるテアニンは、根で生成されて葉に蓄積されます。日光が当たると、テアニンは渋み成分であるカテキンに変化します。玉露は、この変化を抑えるために日光を遮り、テアニンを豊富に保つように栽培されています。

玉露の歴史

名前と起源

「玉露」という名前は、製茶業者である山本山の創業者、山本嘉兵衛が命名したことに由来します。嘉兵衛は、茶葉を乾燥させる際に偶然できた丸い茶葉を見て、その気品ある風味と鮮やかな色沢から「玉露」と名付けました。

製法の進化

当初、玉露は茶葉を丸く焙っていましたが、明治初期に辻利右衛門が現在の棒状に焙る製法を確立しました。これにより、より効率的に高品質な玉露が生産されるようになりました。

玉露製茶発祥の碑

京都府宇治市の巨椋神社境内には、山本嘉兵衛の功績を称え、「玉露製茶発祥の碑」が建立されています。

玉露の特徴と品種

煎[[茶]]との違い

玉露は煎[[茶]]の一種として扱われますが、品評会などでは別のものとして扱われます。これは、玉露が特別な製法で栽培されているため、煎[[茶]]とは異なる風味と特徴を持つためです。

淹れ方

玉露の滋味と香りを最大限に引き出すためには、低温（60℃程度、または茶葉によっては40℃前後）の湯で淹れることが重要です。高温で淹れると苦味成分が抽出されてしまうため、甘みを引き出すには低温でじっくりと抽出する必要があります。

煎[[茶]]道における玉露

煎[[茶]]道では、玉露を淹れる際に、まず湯冷ましで冷ました低温の湯で甘みを出し、次に高温の湯で苦味を味わう「二煎出し」という淹れ方が一般的です。流派によっては、さらに中間程度の温度で渋みを出す「三煎出し」を行うこともあります。

使用する茶器

玉露を淹れる際には、小ぶりな急須や宝瓶（ほうひん）が用いられることが多く、茶碗も煎[[茶]]用よりも小さいものが使われます。

品種

一般的な日本茶には「ヤブキタ」という品種がよく使われますが、玉露には「アサヒ」「ヤマカイ」「オクミドリ」「サエミドリ」など、個性の強い品種が使われることが多いです。

玉露の多様性

「玉露」という名前自体に特に規定はなく、茶飲料の「玉露入り」と表示されているものの中には、被覆日数が浅いかぶせ[[茶]]に近いものも含まれます。そのため、特に福岡県八女地域では、伝統的な製法で作られた玉露を「伝統本玉露」と呼び区別しています。

玉露の生産

被覆栽培の種類

玉露の栽培には、よしず棚などで被覆する方法と、茶の木に直接カバーをかける方法があります。伝統的な玉露は、棚を作り、稲藁で被覆しますが、近年では化学繊維で直接覆う方法も増えています。

玉露とかぶせ[[茶]]

日本[[茶業中央会]]では、玉露を「一番[[茶]]の新芽が伸び出した頃から20日程度被覆したもの」、かぶせ[[茶]]を「摘採前7日程度被覆したもの」と定義して区別しています。しかし、三重県では、直接シートで覆った茶葉を玉露と認定したことがあり、従来の玉露の定義との違いが問題になりました。

生産量の変動

2008年には、三重県の玉露の生産量が前年の40倍以上に増加しました。これは、従来の定義にとらわれず、直接被覆した茶葉も玉露として認定したためです。

産地の対立

この動きに対し、福岡県、京都府、静岡県の生産団体は、消費者の混乱を招くとして反対しました。玉露とかぶせ[[茶]]の販売価格には大きな差があり、玉露はかぶせ[[茶]]の3倍ほどで販売されています。

現在の基準

農水省は、玉露、かぶせ[[茶]]、てん茶を一括して「おおい茶」として扱い、日本[[茶業中央会]]が「緑[[茶]]の表示基準」を定め、玉露とかぶせ[[茶]]を区別しています。

玉露の副産物

玉露の製造過程で取り除かれる茎や葉軸を集めたものを「茎茶」といい、特に「雁ヶ音（かりがね）」や「白折（しらおれ）」と呼ばれます。これらの部位はテアニン濃度が高く、玉露に劣らない風味を持っています。また、芽や葉の先端がちぎれたものを集めた「玉露芽茶」も販売されています。

玉露と玉[[緑[[茶]]]]の違い

玉露とよく似た名前の「玉[[緑[[茶]]]]（たまりょくちゃ）」というお茶がありますが、これは製造工程が異なる別のお茶です。玉[[緑[[茶]]]]は、茶葉をまっすぐに整える「精揉」を行わないため、茶葉が丸みを帯びており、渋みが少ないのが特徴です。

まとめ

玉露は、その独特の栽培方法と製法により、特別な風味と香りを持つ高級な日本茶です。低温で淹れることで、甘みと旨味を最大限に引き出すことができ、煎[[茶]]道においても特別な存在として扱われています。その歴史や製法、品種、関連商品について知ることで、より深く玉露を楽しむことができるでしょう。

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