インディアス

「インディアス」（Las Indias）という名称は、スペイン語圏において歴史的に重要な意味を持つ言葉です。元来、この語は中世ヨーロッパにおいて、地球の東方に広がる未知の地域、特に中国や日本といった東アジア一帯を漠然と指す概念として用いられていました。当時のヨーロッパ人にとっての世界観では、既知の陸地はヨーロッパ、アフリカ、そしてアジアの三つから成り立っているという通説があり、インディアスはその極東に位置する、想像上の神秘的な土地として捉えられていたのです。

中世の地理書、例えばピエール・ダイイが著した『世界の姿』（Imago mundi）などでは、概念上のインディアスには怪獣や奇妙な姿の人々が描かれることもあり、その地が現実離れした想像上の領域であったことを示唆しています。このような描かれ方は、当時のヨーロッパ人がインディアスに対して抱いていた異質な世界というイメージを反映しています。

大航海時代、クリストファー・コロンブスは地球が丸いという考えに基づき、西回り航路でインディアスに到達しようと試みました。そして1492年、彼が到達したカリブ海のグアナハニ島を、目指していたインディアスの一部だと信じました。彼らが出会った先住民は、「インディアスの人々」という意味で「インディオ」（Indio）と呼ばれるようになります。これは、コロンブスが到達地をインド周辺のインディアスと誤認したことに由来します。

その後のスペインによる広範な探検、征服、植民活動の進展に伴い、「インディアス」という言葉が指す内容は大きく変化していきます。最終的に、この言葉はスペインが新大陸時代に「発見」、征服、植民地とした広大な海外領土の総称として定着しました。具体的には、カリブ海の西インド諸島、北米から南米にかけてのアメリカ大陸の一部、そして太平洋のフィリピン諸島などが含まれます。概念的な東アジアから、スペインが支配した具体的な植民地領土の呼称へと、その意味合いは変遷していったのです。

この地域、特にアメリカ大陸は、ヨーロッパを中心とする旧大陸に対して「新世界」とも称されます。インディアスという言葉は、スペインの海外帝国形成とその統治の歴史を語る上で、欠かせない重要なキーワードです。

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