インフォコム (アメリカ合衆国の企業)

インフォコムについて

インフォコム（Infocom）は、アメリカ合衆国マサチューセッツ州ケンブリッジで1979年に設立されたソフトウェア会社である。特にテキストアドベンチャーゲームとして知られ、ユーザーがテキスト入力を通じてフィクションの世界を探索する独自のスタイルが人気を博した。また、関係データベースシステムであるCornerstoneの開発でも知られている。

設立の経緯

インフォコムは、MITに在籍していたデイヴ・レブリング、マーク・ブランク、アルバート・ヴェッツァ、ジョエル・ベレズらによって設立された。彼らのセンスと技術力が融合し、当初からテキストアドベンチャーゲーム「ゾーク」の制作に力を注いだ。このゲームは、物語の進行がプレイヤーの入力したコマンドによって直接影響を与えるという革新的なスタイルを採用しており、結果として大成功を収める。

ZILとZ-machine

インフォコムが開発したゲームの多くはZIL（Zork Implementation Language）という独自のプログラミング言語で作られており、これを基にしたZ-machineという仮想マシンで動作することが特徴であった。このシステムにより、複雑な文法の解釈が可能となり、プレイヤーが直感的に命令を入力できるようになった。例えば、単に「go west」だけでなく、より具体的な指示である「go to festeron」も理解されるため、多様な選択肢が提供されるようになった。

テキストアドベンチャーの魅力

インフォコムのゲームは、プレイヤーが入力したコマンドによって物語が展開し、簡潔なテキスト説明によって結果が示される。この形式はユーザーに深い没入感をもたらし、ゲームのストーリーやパズルに対しても文学的な香りを漂わせるものであった。ストーリー内に散りばめられた巧妙なパズルは、ユーザーが思考を巡らせる手助けとなり、解決には注意深い思考が求められる。そうした背景から、インフォコムのゲームはしばしば「feelies」と呼ばれるゲーム世界に関連する物品付きで販売され、プレイヤーの想像力を刺激するものであった。

成功とマーケティング戦略

インフォコムの成功には、優れたストーリーテリングやマーケティング戦略が大きく寄与した。ゲームは一般的なソフトウェアショップだけでなく書店でも販売され、装丁されたパッケージや特典付きの販売は消費者の関心を引いた。さらには、ゲームの攻略本にあたるInvisiCluesがヒントを提供する形で知られるようになり、プレイヤーのゲーム体験を向上させた。

関係データベース Cornerstone

1984年にはビジネス製品部門を設立し、1985年に関係データベース「Cornerstone」をリリース。しかし、このビジネス領域では他社との競争に直面し、期待した売上を上げることができなかった。最終的にこの製品は失敗に終わってしまう。

アクティビジョンとの合併

1986年、インフォコムはアクティビジョンに買収され、依然として人気のある「ゾーク」シリーズを基にした新作ゲームがいくつかリリースされた。しかし、合併後の新経営陣の方針により、インフォコムは開発自由度を制限され、新たな挑戦を強いられることとなる。アクティビジョンが求めたグラフィカルなゲームの開発に対し、インフォコムは不満を抱えていた。

解散と後の展開

1989年にインフォコムは廃止され、その後はアクティビジョンによって過去のタイトルをジャンルごとに集めて商品化された。このようにしてテキストアドベンチャーは歴史の一部となり、ゲーム界における重要な位置づけを得ることになった。現在では、多くのインフォコムのゲームがインターネット上で入手できるが、著作権問題が絡むこともあるため注意が必要である。

結論

インフォコムはテキストアドベンチャーという独自のジャンルを確立し、その後のコンピュータゲームに多大な影響を与えた企業である。彼らの製品は今でも多くのファンに愛され続け、テキストベースのゲームの可能性を追求する先駆者として記憶されている。

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