イーサーン語

イーサーン語（ภาษาอีสาน）は、タイ王国北東部に位置するイーサーン地方で主に話されている言語です。タイ国内においては、しばしばタイ語の一方言として扱われます。しかしながら、言語学的な観点では、ラオス国内で話されるラーオ語と非常に近縁であり、ともにタイ・カダイ語族に属する「ラオ・プータイ語群」という同じ言語グループに分類されます。この言語学的な分類に基づき、ラオス側のラーオ語を「東ラーオ語」、イーサーン地方の言葉を「西ラーオ語」と呼び分ける研究者もいます。イーサーン語は、ラーオ語だけでなく、タイ北部の言語（北タイ語）や、タイの標準語である中央タイ語とも多くの共通点を持ち、これらの言語は、共通の祖語から分かれた地域的な変種と見なされています。

ラオス国内で話されるラーオ語と、イーサーン語の間にはいくつかの違いが見られます。顕著な違いの一つは、外来語の語源です。ラオス語は、過去のフランスによる影響からフランス語由来の外来語が多い傾向にありますが、イーサーン語は、タイの標準語を経由して英語由来の外来語を取り込むことが多いという特徴があります。また、書記法にも違いがあります。ラオス語は独自のラオス文字を用いるのが一般的ですが、イーサーン語を書き記す際には、主にタイ文字が使用されます。タイ文字で表記されるイーサーン語の例として、標準タイ語のอร่อย [àrɔ̀y]（「おいしい」）にあたるแซบ [sɛ̂ɛp]、標準タイ語のจริง [ciŋ]（「本当」）にあたるอีหลี、そして標準タイ語の否定を表すไม่ [mâi]にあたるบ่ [bɔ̀ɔ]などが挙げられます。

タイ国内の他の地域と同様に、イーサーン地方でも学校教育やメディアにおいては、中央タイ語に基づく標準タイ語が主要な言語として使用されています。ラオス語の教育が行われることはないため、イーサーン地方の住民は、日常的に触れる標準タイ語は理解できる一方で、ラオス語に関する知識は限定的である傾向があります。近年では、特に若い世代を中心に標準タイ語の影響力が強まっており、イーサーン語本来の発音や語彙よりも、標準タイ語に近い話し方をする人が増えつつあります。

イーサーン地方は、タイ国内では比較的に経済発展が遅れた農村地帯であり、多くの人々がより経済的に恵まれたバンコクなどの都市部へ出稼ぎに行きます。このような背景から、イーサーン語はしばしば「無教養な田舎訛り」として差別的に扱われることがあります（これはラオス語に対しても同様の印象が持たれることがあります）。

一方で、出稼ぎに行ったイーサーン地方の人々によって、その文化がバンコクなどの都市に持ち込まれ、広く知られるようになりました。例えば、イーサーン語で歌われる伝統音楽であるモーラムは、都市部でも高い人気を集めています。このように、差別的な視線がある一方で、都市部においては身近な方言として親しまれる側面も持ち合わせており、イーサーン語はタイ社会の中で複雑な地位を占めていると言えるでしょう。

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