タイ
文字は、主に
タイ語を表記するために用いられる表音
文字です。シャム
文字とも呼ばれ、その歴史は古く、
13世紀のスコータイ王朝時代に、
クメール[[文字]]を基に創られたと言われています。起源を辿ると、古代インドの
ブラーフミー[[文字]]にまで至り、インド系
文字の一種として分類されます。
タイ文字の特徴
タイ
文字の最大の特徴は、ほとんどの
子音文字(「ก」と「ธ」を除く)に小さな丸が付いている点です。ただし、字体によっては丸が省略されたり、
ラテン[[文字]]風のデザインのものも見られます。
子音文字は44種類ありますが、現在では2
文字が廃字となっており、42
文字が使われています。大
文字と小
文字の区別はありません。
タイは
上座部仏教の中心地であり、タイ
文字は
経典言語である
パーリ語や
サンスクリットに対応できるよう開発されました。他のインド系
文字と同様に、
子音文字の周りに母音を表す記号や字母を付加することで、音を表現します。しかし、ラオ
文字や
チベット[[文字]]と同様に、母音単独の音を表す専用の
文字はありません。そのため、
子音文字「อ」(ア) を用いて母音単独の音を表します。
タイ
文字の
子音は42
文字あり、高
子音、中
子音、低
子音の3つのグループに分類されます。この分類は
声調の変化に影響を与えます。各
子音は、音節の頭や末尾で発音が異なる場合があり、注意が必要です。
(※ 表は簡略化しています。全ての42文字を網羅した表は、本文より後の章で参照ください)
末尾の
子音では、無気音、有気音、
有声音の区別がなくなり、同じ内破音になります。さらに、s、c、ch は t に、f は p に、l と r、そして y の2
文字(ญ と ย)のうち ญ は n に発音されるといった特徴もあります。これは、
朝鮮語の終声における激音や濃音の変化と似ています。
母音
タイ
文字の母音は、[a]、[i]、[ɯ]、[u]、[ə]、[e]、[ɛ]、[o]、[ɔ] の9種類あり、それぞれ長音と短音の区別があります。
子音文字に母音記号を付加することで表現されます。母音のみの音節は、
子音文字「อ」を用いて表現されます。
音節が母音で終わる場合と、末尾の
子音が続く場合では、表記が異なります。長母音を短母音にするには「ะ」が、さらに末尾の
子音を加えるには「◌็」などの記号が用いられます。複数の母音記号を組み合わせる際には、「เ」が用いられます。ただし、
タイ語では慣習的に母音記号が省略される場合もあるため、注意が必要です。
タイ語は
声調言語であり、タイ
文字では5つの
声調が区別されます。平声、低声、下声、高声、上声です。日本語学習者向けには、それぞれ第1声から第5声と呼ばれることもあります。それぞれの
声調は、音の高低の変化によって区別されます。
各音節の
声調は、
子音の種類(高
子音、中
子音、低
子音)、
声調記号の有無と種類、音節の種類(平音節か促音節か)の組み合わせによって決定されます。
声調記号は、主に平音節に用いられますが、促音節でも
声調記号が付かない場合もあります。高
子音「ห」は、低
子音の直前に置かれることで、高
子音の
声調パターンに変更する場合もあります。
その他の記号
タイ
文字には、数字やその他の記号も存在します。
デーヴァナーガリー文字との対応
タイ
文字はインド系
文字であるため、デーヴァナーガリー
文字など、他のインド系
文字との比較によって、タイ
文字の構造や特徴をより深く理解することができます。
コンピュータ
タイ
文字は
Unicodeに収録されており、コンピュータ上で正確に表示・入力することができます。
キーボード
Windowsでは、Kedmanee配列と呼ばれる
タイ語キーボード配列が用いられます。
関連項目
ラーオ文字
クメール[[文字]]
*
タイ語