イースタン・カンファレンス (NHL)

NHLイースタン・カンファレンスの概要

現在、NHLのイースタン・カンファレンスには16のチームが参加しており、これらは2つのディビジョンにそれぞれ8チームずつ所属しています。このカンファレンスの設立や構成について、以下に詳しく説明します。

歴史的背景

イースタン・カンファレンスの歴史は1967年まで遡ります。当初はイースト・ディビジョンとして存在し、1974年にはNHL全体の再編が行われ、プリンス・オブ・ウェールズ（後にエドワード8世となるエドワード王子）に由来したプリンス・オブ・ウェールズ・トロフィーが設けられ、これを記念してウェールズ・カンファレンスが成立しました。この時、カンファレンスやディビジョンの分類は地理的要素にあまり基づいていませんでした。

1981年には地理的な観点が重視され、カンファレンスが再編成されました。この結果、東部のチームが中心となり、構成が整理されました。しかし、2004年のロックアウト以降、ウェールズ・カンファレンスの名称は続けられる一方で、カンファレンス名が時代の流れに合わせて変更されました。特に1993年、NHLのコミッショナーであるゲイリー・ベットマンの提案により、より親しみやすい名称に改められました。ただし、イースタン・カンファレンスのチャンピオンに贈られるプリンス・オブ・ウェールズ・トロフィーは、当時の名残として残っています。

ディビジョンの構成

かつて、ウェールズ・カンファレンスにはアダムス・ディビジョンとノリス・ディビジョンという2つのディビジョンが存在しました。1998年からはイースタン・カンファレンスがアトランティック・ディビジョン、ノースイースト・ディビジョン、サウスイースト・ディビジョンの3地区に分けられましたが、2013年に現在のアトランティック・ディビジョンとメトロポリタン・ディビジョンの2地区に再編されました。これにより、よりスムーズな大会運営が図られました。

優勝チーム

イースタン・カンファレンスにおいては、様々なチームがそれぞれの時代で輝かしい成績を残してきました。1967年から1974年まではイースト・ディビジョン・レギュラーシーズンチャンピオンが誕生し、1974年から1981年まではプリンス・オブ・ウェールズ・カンファレンス・レギュラーシーズンチャンピオンが設けられました。さらに1981年から1993年までの間は、プリンス・オブ・ウェールズ・カンファレンス・プレーオフ・チャンピオンズが存在し、その後は1993年以降、イースタン・カンファレンス・プレーオフ優勝チームにトロフィーが授与されています。

このように、NHLのイースタン・カンファレンスは長い歴史と変遷を経て、現在の形に至っています。チームの構成や優勝の栄光は、ファンにとっても常に関心を引くテーマです。

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