ウィリアムズFW26
ウィリアムズFW26は、ウィリアムズが
2004年の
フォーミュラ1世界選手権に参戦するために開発されました。このマシンは、
パトリック・ヘッドや
ギャビン・フィッシャーといったエンジニアの手によって設計され、シーズンを通じて実戦で使用されました。
エンジニアリングの革新
2003年シーズン、ウィリアムズはタイトル争いにおいて激しい競争を繰り広げましたが、最終的には惜しくもタイトルを逃しました。この経験から、ウィリアムズはフェラーリと同じ設計理念では勝てないと認識し、独自の空力設計を追求することになります。FW26はその象徴であり、特にそのハイノーズのデザインが特徴的です。
ハイノーズは平坦であり、その長さが極端に短く、両側から前にせり出したプレートでフロントウイングを支えています。このため、下反角のついたフロントウイングが「ウォラスノーズ(
セイウチノーズ)」と呼ばれる愛称を得ました。ノーズの下にあるサスペンションアームも整形され、ツインキールという新しい構造が採用されました。このデザインが、床下の空気の流れを良くし、全体的な
ダウンフォースを増加させることを目指しています。
フロントウイングも独自の波型形状が施されており、リヤ周辺は前のモデルFW25と大きな隔たりはありませんでした。安全性に関するクラッシュテストをパスするためにフロントまわりの強度を強化しましたが、これによりマシンの姿勢変化に対しての耐性が低下し、ラップタイムの安定性に欠ける問題を抱えていました。また、
BMWは新たに定められたエンジン規制に完全に対応ができておらず、開幕戦ではパワー不足と信頼性の問題が表面化しましたが、シーズンが進むにつれてその問題は徐々に解決を見せました。
シーズンの初め、
BMWは旧スペックのエンジンを使用し、開幕戦で4位の成績を収めます。その後、第2戦では2位表彰台を達成し、サンマリノGPでは3位に輝くなど、まずまずのスタートを切ることができました。しかし、それ以降は苦戦が続きました。
特に第7戦のヨーロッパGPでは、同士討ちによるリ
タイヤがあり、
ファン・パブロ・モントーヤがなんとか8位に入賞する状況。第8戦のカナダGPでは、シューマッハが予選で
ポールポジションを獲得するも、決勝での寸法違反により失格となりました。さらに第9戦のアメリカGPでは、シューマッハがクラッシュし負傷してしばらく欠場する事態となりました。
大幅改修と復活
シーズンの途中、FW26は大規模な改修を受けることになりました。第10戦フランスGPに投入されたFW26では、サイドポンツーンが大幅に改良され、エンジニアとの協力によってマシンのバランスが改善されました。そして第13戦ハンガリーGPでは、特徴的だった
セイウチノーズが通常の形状に戻されることに。
結果として、第17戦日本GPではシューマッハが復帰して2位となり、最終戦ブラジルGPではモントーヤが見事に優勝を果たし、シーズンを締めくくることができました。
FW26のスペック
- - シャーシ名: FW26
- - シャーシ構造: カーボンファイバー/ハニカムコンポジット複合構造モノコック
- - エンジン名: BMWP84
- - 排気量: 2,998cc
- - 気筒数: V型10気筒・90度
FW26は、
2004年シーズンを通じて多くの課題を乗り越え、最終的には素晴らしいパフォーマンスを見せました。