ウィリアム・エンプソン

ウィリアム・エンプソン：数学から文学批評へ、そして東洋への架け橋

ウィリアム・エンプソン (1906-1984) は、20世紀英国を代表する文学批評家にして詩人です。彼の生涯と業績は、数学への初期の関心から出発し、文学批評への転身、そして東洋への深い関与へと続く、多彩で魅力的な軌跡を描いています。

ヨークシャー州の生まれのエンプソンは、幼少期から数学への才能を示し、奨学金を得て名門ウィンチェスター・カレッジに入学します。その後、ケンブリッジ大学に進学し、数学を専攻しました。しかし、彼の関心は数学にとどまりませんでした。ケンブリッジ時代、文学批評へと傾倒し始め、当時の批評界をリードしていたアイヴァー・リチャーズらの影響を強く受けます。

1930年、エンプソンは彼の名を不朽のものとした『曖昧の七つの型』を発表します。この著作は、文学作品における言葉の多義性や曖昧さを鋭く分析し、解釈の多様性を示した画期的なものでした。ニュー・クリティシズムの重要な批評家としての彼の地位を確立し、現代文学批評に多大な影響を与えました。日本語への翻訳も複数存在し、現在でも多くの読者によって読み継がれています。

『曖昧の七つの型』の発表後、エンプソンは国際的な活躍を始めます。1931年から1934年にかけては東京文理科大学で教鞭をとり、日本の学術界に貢献しました。帰国後には、1935年に『牧歌の諸変奏』を発表しています。さらに1937年には北京大学に赴任し、中国の学生たちに英語圏文学を教え、東西文化交流に尽力しました。しかし、第二次世界大戦の勃発により帰国を余儀なくされます。

戦後、エンプソンは1947年から1952年まで再び北京大学に戻り、教職に就きました。このように、エンプソンは中国の大学で長期間にわたって教鞭を執り、東西文化交流において重要な役割を果たしたと言えるでしょう。彼の経験は、彼の批評や詩作にも深く反映されていると考えられます。

1953年には、シェフィールド大学英文学科教授に就任し、1971年に退任するまで後進の育成に尽力しました。退任後も名誉教授として大学に貢献し続けました。

エンプソンは、文学批評家としての活動と並行して、自身も詩作に取り組んでおり、詩集も出版しています。彼の詩は、批評の鋭さと詩的な感性の両方を備えた、独特の世界観を表現しています。

ウィリアム・エンプソンは、数学の厳密さと文学批評の繊細さを兼ね備えた、稀有な存在でした。彼の著作は、時代を超えて読まれ続けるでしょう。彼の業績は、単なる文学批評の枠を超え、文化交流、そして東西の知の橋渡しとしての重要な役割を担っていたといえるでしょう。

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