ニュー・クリティシズム

ニュー・クリティシズム：作品そのものの探求

20世紀の英米文学批評において大きな影響を与えたニュー・クリティシズム（New Criticism、新批評）は、作品を社会状況や作者の背景といった外的要因から切り離し、テキストそのものに内在する要素のみから解釈しようとする手法です。作品を独立した存在として捉え、その内部構造、言語、イメージ、象徴などを精緻に分析することで、作品の本質に迫ろうと試みました。

歴史と発展

ニュー・クリティシズムは、1920年代から台頭し始めました。イギリスではI・A・リチャーズ、T・S・エリオット、ウィリアム・エンプソンといった批評家が中心となり、アメリカではアレン・テイト、ジョン・クロウ・ランサムらがその理論を展開しました。特にアメリカでは、『Fugitives（逃亡者）』や『ケニヨン・レビュー』といった文学誌が重要な役割を果たし、ニュー・クリティシズムの普及に貢献しました。

初期のニュー・クリティシズムは、主に形而上派詩を対象としていました。詩作におけるイメジャリー（イメージ喚起）や象徴の役割を詳細に分析し、作品内部に存在する複雑な意味関係を解き明かそうとしました。1940年代以降は、小説などの他の文学作品にも適用範囲を広げ、多様な作品分析に応用されるようになりました。

1950年代に入ると、ニュー・クリティシズムは次第にその勢いを失っていき、主流の批評方法としては衰退しました。しかし、その影響は現代批評理論にまで及んでいます。特に、作者と作品を明確に区別し、作者の意図や経歴に依拠しないという姿勢は、後の構造主義やポスト構造主義といった理論に大きな影響を与えました。ロラン・バルトの「作者の死」という有名な概念も、ニュー・クリティシズムの精神を受け継いでいると言えるでしょう。

ニュー・クリティシズムの主要な概念

ニュー・クリティシズムでは、以下の様な概念が重視されました。

テキスト固有性: 作品を、作者の意図や歴史的背景、社会状況などから独立して解釈する。
密読: テキストの細部を綿密に読み解き、言語、イメージ、象徴などの要素を分析する。
有機的統一性: 作品全体を統一的に構成する原理を探求する。作品内に見られる様々な要素が、相互に関連し合い、有機的に結びついていると考える。
客観性: 主観的な解釈を避け、客観的な根拠に基づいて分析を行う。

批判と限界

ニュー・クリティシズムは、その客観性を追求する姿勢や精密な分析手法によって高い評価を得ましたが、同時に批判も受けてきました。作品を孤立した存在として扱うことで、歴史的・社会的文脈との関連性を軽視している、作者の意図を完全に無視することで作品理解に限界がある、といった批判です。しかし、これらの批判もニュー・クリティシズムが文学批評に提起した重要な問題意識を示していると言えます。

日本におけるニュー・クリティシズム

日本では「新批評」と呼ばれ、1950年代から60年代にかけて盛んに研究されました。多くの書籍が翻訳・出版され、日本の文学批評にも大きな影響を与えました。以下に、日本語で出版された関連書籍をいくつか挙げます。

細入藤太郎『新批評』
小川和夫『ニュー・クリティシズム その歴史と本質』
『ニュー・クリティシズム 本質と限界』
小川和夫・橋口稔共編『ニュークリティシズム辞典』
高橋正雄編『ニュー・クリティシズム研究』
川崎寿彦『ニュー・クリティシズム概論』
* フランク・レントリッキア『ニュー・クリティシズム以後の批評理論』

これらの書籍は、ニュー・クリティシズムの理論体系や具体的な分析方法を理解する上で貴重な資料となっています。

結論

ニュー・クリティシズムは、その隆盛期は過ぎたものの、文学作品を精緻に分析する手法や、作品と作者・社会との関係性を再考させた点で、現代批評理論に多大な影響を与えました。今日でも、その影響は色濃く残っており、文学研究において重要な視点を提供し続けています。ニュー・クリティシズムの理論や手法を理解することは、文学作品を深く理解し、批評的に読むために不可欠です。

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