ウィリアム・カレン・ブライアント

ウィリアム・カレン・ブライアント

ウィリアム・カレン・ブライアント（William Cullen Bryant）は、1794年11月3日にマサチューセッツ州カミントン近くの小さな丸太小屋で生まれました。彼の父は医師で州議会の議員を務めていたピーター・ブライアントであり、母はサラ・スネルでした。家族は彼が2歳のときに新しい住まいに引っ越し、現在その地は「ウィリアム・カレン・ブライアント・ホームステッド」として博物館に生まれ変わっています。

ブライアントはウィリアムズ大学をわずか2年間で卒業し、その後法律を学びました。1815年には法曹界に進出し、毎日家からカミントンまで約10キロを歩いて通う生活を始めます。同年の12月には、何気なく見上げた空に飛んでいる一羽の鳥からインスピレーションを受け、『To a Waterfowl』という詩を執筆しました。この作品は彼の詩人としての道を示す重要な出来事となりました。

若い頃から詩に興味を持ち、父親の影響を受けて新古典派の詩人たち、特にアレクサンダー・ポープの作品を模倣していました。14歳のときには、アメリカの政治に対する自身の考えを詩にし、1808年に『The Embargo』（禁輸）を発表しました。この詩は瞬く間に注目を集め、新たなスタートを切ることとなります。

その後、ブライアントはロマン派以前の英国詩、特にウィリアム・ワーズワースの作品に触れ、彼自身の詩に影響を与えました。最も著名な作品の一つに『タナトプシス（Thanatopsis）』があります。これは1811年に生まれた作品で、彼が17歳のときに書かれたものです。この詩では死の悲惨さについて詳述した後、「悔いのない日々を送ろう」というメッセージで締めくくります。この作品は広く受け入れられ、今なお多くの人々に読み継がれています。

ブライアントは1794年から1878年までの長い人生を通じて、多様な詩を執筆し続けました。彼はまた、ジャーナリストとしても名を馳せ、長年『ニューヨーク・イブニング・ポスト』で活動しました。彼の文学的な作品群は、アメリカ文学、特にロマン派の発展に大きな影響を与えました。

彼の作品は自然との密接な関係を模索しつつ、死という不可避なテーマと向き合ったものが多く、彼の詩は今日まで多くの人々の心に残り続けています。ウィリアム・カレン・ブライアントは、アメリカのロマン派詩文学の重要な声として、文学史にその名を刻んでいます。

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