ウィリアム・コープランド

ウィリアム・コープランドと日本ビール産業の始まり

ウィリアム・コープランド（William Copeland、1834年1月10日 - 1902年2月11日）は、ノルウェー系アメリカ人の醸造技師であり、日本のビール産業の先駆者とされています。彼は1869年に横浜に初のブルワリー「スプリング・バレー・ブルワリー」を設立し、その後の日本のビール文化に大きな影響を与えました。このブルワリーは後に「麒麟麦酒」として知られるようになり、コープランドを「日本ビール産業の始祖」と称される理由となっています。

生い立ちと移民の道

ウィリアム・コープランドは1834年、ノルウェーのアーレンダールに生を受けました。当初はヨハン・マルティニウス・トーレセンという名前で、1840年代にはドイツ人の醸造技師に弟子入りし、その後名前をウィリアム・コープランドに改めてアメリカ合衆国へ移民しました。彼の醸造技術の基礎はこの頃に培われたと考えられています。

日本での活動

1864年、コープランドは日本の横浜に移住し、商事組合 S.ジェームズ商会を1866年に設立し、牛乳販売の事業に携わりました。しかし、この商会は1867年に解散となりました。以後、彼は単独でコープランド商会を立ち上げ、運送業に従事しながら資金を貯えることに成功します。1869年には山手に土地を購入し、スプリング・バレー・ブルワリーを設立しました。

彼のブルワリーでは、低温でのビール醸造が行われ、後にルイ・パスツールが実用化した低温殺菌法を取り入れるなど、醸造技術の向上にも努めました。コープランドが生産したのは主にラガービールやバイエルンビールであり、これらは主に横浜の居酒屋で樽で提供されたり、彼自身が1875年に設立した「スプリング・バレー・ビヤ・ガーデン」で販売されました。このビヤ・ガーデンは日本初のものであり、外国人居留者や船員で賑わいました。

競争と結婚、そして悲劇

コープランドのブルワリーは成功を収める一方で、近隣に設立されたババリア・ブルワリーとの競争にも直面しました。彼は共に競争を減らすため、コープランド・アンド・ヴィーガント商会を設立しましたが、経営方針の違いから対立が生じ、最終的には解散に至りました。

また、コープランドは1872年にノルウェーに戻り、15歳のアンネ・クリスティネ・オルセンと結婚しましたが、彼女は22歳で病気により早逝してしまいます。この喪失は彼にとって大きな試練となりました。

ビールと日本人へのアプローチ

彼は1881年から日本人向けのビールの醸造を開始し、1882年には日本語の広告を初めて掲載するなど、日本人顧客へのアプローチを強化しました。しかし、借金などの問題から1884年にはスプリング・バレー・ブルワリーが倒産。1885年には日本人投資家に売却され「ジャパン・ブルワリー」となりました。

晩年と遺産

1889年、コープランドは再婚し、新たな家庭を築いた後、商業に失敗してグアテマラシティへ移住。しかし、健康を損ねて日本に戻り、最終的に横浜で亡くなりました。彼の葬儀はジャパン・ブルワリー社によって執り行われ、横浜外国人墓地に墓が作られました。後に彼の妻も同じ場所に葬られました。

現在、スプリング・バレー・ブルワリーの跡地には横浜市立北方小学校とキリン園公園があり、残された遺構は日本のビール生産の起源として文化財に登録されています。2014年には、麒麟麦酒社が「SPRING VALLEY BREWERY」というクラフトビールブランドを立ち上げ、コープランドの遺産が現代でも受け継がれていることを示しています。彼の功績は、ビール文化の発展を支え続けています。

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