ウィリアム・ショックレー

ウィリアム・ブラッドフォード・ショックレー・ジュニア

ウィリアム・ブラッドフォード・ショックレー・ジュニア（1910年2月13日 - 1989年8月12日）は、アメリカの物理学者であり、トランジスタの共同発明者として知られています。彼はジョン・バーディーン、ウォルター・ブラッテンとともにトランジスタを発明し、1956年にノーベル物理学賞を受賞しました。この画期的な発明は、電子工学関連の技術革新を推進し、シリコンバレーの誕生へとつながりました。その後、ショックレーはスタンフォード大学の教授となり、晩年には優生学の提唱者として物議を醸しました。

生涯と前半生

ショックレーはロンドンで生まれ、カリフォルニア州パロアルトで育ちました。父親は鉱山技師であり、母親はアメリカ初の女性測量士補という背景を持っています。彼は1932年にカリフォルニア工科大学で学士号を取得し、翌年結婚。1936年にはマサチューセッツ工科大学で博士号を取得し、博士論文を発表しました。

その後、ベル研究所のクリントン・デイヴィソンの研究チームで活動し、この時期には固体物理学に関する論文を多数発表しました。1938年には初めての特許を取得し、電子増倍管についての研究に従事しました。第二次世界大戦中はコロンビア大学で対潜水艦技術の研究を指揮し、ペンタゴンとも関わりました。

トランジスタの発明

1945年、ショックレーはベル研究所に新設された固体物理学部門で、バーディーン、ブラッテンとともに半導体の研究に取り組み始めます。彼らは真空管の代替物としての半導体の開発を目指しました。バーディーンの理論に基づいた実験により、ついに彼らはトランジスタの発明へと至りました。1947年12月には点接触型トランジスタが完成し、シリコンバレーの礎を築くこととなりました。

ショックレー半導体研究所

ショックレーは1955年にショックレー半導体研究所を設立します。この研究所はシリコンバレーの中心地となり、数々の革新を引き起こしましたが、彼の厳格な管理スタイルが影響し、次第にスタッフとの関係が悪化しました。最終的に、多くの研究者たちは「反逆者の8人」と呼ばれるグループを結成し、フェアチャイルドセミコンダクターを設立。この企業は後にインテルなどの創業に寄与しました。

晩年と優生学への関心

ショックレーは晩年に入ると、知能や人種、優生学についての考察を始めます。彼は知的レベルの低い者ほど高い生殖率を持つとし、その影響が文明に与える悪影響を警告しました。これにより彼は物議を醸し、特に黒人に対する発言が批判を受けました。彼の考えは物理学だけでなく、社会問題においても影響力を持っていました。1980年代には、精子バンクへの精子提供も行っており、これもまた多数の批判を招きました。

死とその後

ショックレーは1989年に前立腺癌で亡くなりました。彼の死後、晩年の思想や研究は多くの議論を引き起こしましたが、トランジスタの発明とそれがもたらした技術革新は、彼を偉大な科学者として記憶させる要因となっています。彼の業績は、今なおシリコンバレーの発展と合わせて語られることが多いでしょう。彼の人生は、科学的な発見とともに、多くの倫理的な問題を内包していたと言えます。

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