ウィリアム・スワード

ウィリアム・ヘンリー・スワード

ウィリアム・ヘンリー・スワード（William Henry Seward, Sr.、1801年5月16日 - 1872年10月10日）は、アメリカ合衆国の政治家であり、反奴隷制運動のリーダーとして知られています。彼はニューヨーク州知事を務め、その後、アメリカ合衆国上院議員と国務長官として名を馳せました。

生い立ちと早期の経歴

スワードはニューヨーク州オレンジ郡のフロリダ村で生まれました。父親サミュエル・スワードと母親メアリー・ジェニングスの間に生まれた彼は、ユニオン・カレッジで法学を学び、1820年に優秀な成績で卒業しました。1824年にはフランシス・アデライン・ミラーと結婚し、5人の子供に恵まれますが、妻の死後は家族と近しい関係にあったオリーブ・リスレーを養女に迎えました。

スワードは若い頃から奴隷制に反対し、法律の世界に身を投じることになります。ホイッグ党からニューヨーク州上院議員に当選した彼は、進歩的な政策を推進し、1846年には知事に選出されます。彼は刑務所の改善や教育の重要性を訴え、外国語教育に対する支持も表明しました。特に、彼の反奴隷制の立場がこの時代の彼の活動の中心になりました。

合衆国への奉仕

1849年、スワードはアメリカ合衆国上院議員に選ばれ、反奴隷制の支持者としての地位を確立しました。彼は奴隷制の拡大に反対し、特に逃亡奴隷法に対して厳しい反対を表明しています。1850年の演説では、奴隷制が廃止されなければアメリカは内戦に陥ると警告しました。

スワードは秘書官の座に就くと、パナマ運河の建設やアラスカの購入などの西部拡張政策を推進しました。特にアラスカの購入は、彼の名声を高める契機となりましたが、当初は「スワードの愚行」と嘲笑されることもありました。1867年にロシアからアラスカを720万ドルで購入したこの取引は、面積だけでなく、その後のアメリカの発展にも大きな影響を与えました。

暗殺未遂

1865年4月14日、リンカーンが暗殺された同日の夜、スワードも命を狙われました。彼は馬車事故で負傷し、自宅で休養中でしたが、襲撃者は彼の部屋に侵入します。スワードは重傷を負いましたが、奇跡的に生き延びます。この事件では、彼の家族や周囲の人々も被害を受け、その後の生活に影を落としました。

晩年と遺産

スワードはユリシーズ・グラントが大統領に就任するタイミングで国務長官を辞任しましたが、その後も旅行や著作活動に励む日々を送りました。彼の最も著名な旅行は1871年の世界旅行で、この旅には養女オリーブが同行し、記録が残されています。1872年に彼はニューヨーク州で亡くなり、その時の言葉は「互いに愛せよ」というものでした。

彼の遺産は今なお生き続け、アメリカの歴史と国際関係に多大な影響を与えた人物として評価されています。スワードの名を冠した通りや公園、また彼の旅行記など、彼に関する多くの遺物が後世に受け継がれています。

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