ウィリアム・A・ウェルマン

ウィリアム・A・ウェルマン: アメリカ映画の巨匠

ウィリアム・A・ウェルマン（William A. Wellman）は、アメリカ合衆国マサチューセッツ州で生まれた映画監督であり、映画史にその名を刻んだ重要な人物です。彼の人生は、多彩な経歴を経験した後に映画制作の世界に飛び込んだことを物語っています。1896年に生まれたウェルマンは、第一次世界大戦中にフランス外人部隊に参加し、その後ラファイエット空軍でエース・パイロットとして名を馳せました。

映画界への転身は、プロ・ホッケー選手としての経験がきっかけでした。ダグラス・フェアバンクスの目に留まり、1920年にゴールドウィン社に入社。俳優として活動しつつ、裏方の仕事もこなし、1923年に『男の中の男』で監督デビューを果たします。この初作品が転機となり、彼は映画の監督としてのキャリアを築き上げていくことになります。

ウェルマンの名を広めた作品は1927年に監督した『つばさ』です。この作品は第一次世界大戦中の航空戦をテーマにしており、彼自身の体験を生かしたものとなっています。特に印象的なのは、この映画が第一回アカデミー作品賞を受賞したことで、ウェルマンの才能が高く評価された瞬間でもありました。彼は航空映画だけでなく、ギャング映画や西部劇など、ジャンルにとらわれず多様な作品を手掛けました。

代表作には『民衆の敵』や『牛泥棒』などがあり、これらの作品は当時のアメリカの社会状況を反映しています。戦間期にウェルマンは数多くの作品を制作し、その中で多くのスター俳優や女優を育成し、ハリウッド映画の隆盛に寄与しました。著名な監督スティーヴン・スピルバーグも、ウェルマンを自身の好きな監督の一人に挙げており、世代を超えた影響力を持つことを示しています。

しかし、ウェルマンはその完璧主義ゆえに、製作会社や俳優との衝突が多く、何度も解雇の危機に直面したと言われています。それでも、その情熱と才能が彼を映画界の重要な位置づけへと導いたのです。

1975年12月9日、彼は79歳でこの世を去りましたが、その影響力は色あせることなく、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームにはその名が刻まれています。

主な監督作品

1. 猫の寝間着 (1926)
2. つばさ (1927)
3. 暗黒街の女 (1928)
4. 民衆の敵 (1931)
5. 都会の世紀末 (1931)
6. 真夜中の処女 (1933)
7. 飢ゆるアメリカ (1933)
8. 野性の叫び (1935)
9. ロビン・フッドの復讐 (1936)
10. スタア誕生 (1937)
11. ボー・ジェスト (1939)
12. 牛泥棒 (1943)
13. 西部の王者 (1944)
14. G・I・ジョウ (1945)
15. 鉄のカーテン (1948)
16. 戦場 (1949)
17. ミズーリ横断 (1951)
18. 紅の翼 (1954)
19. 中共脱出 (1955)

ウェルマンの作品は今なお観客に影響を与えており、その多彩なジャンルを克服する姿勢は、多くの映像制作者にとっての手本とも言えるでしょう。

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