ウィリー・ポスト

ウィリー・ポスト: 航空界の先駆者

ウィリー・ポスト（Wiley Post、1898年11月22日生まれ - 1935年8月15日没）は、1930年代のアメリカ合衆国の著名な飛行家であり、飛行技術の革新を捉えたパイロットです。彼は「ウィニー・メー号」を使用して、世界一周飛行を行い、当時の航空界に多大な影響を与えました。特に、ポストは隻眼のパイロットとして知られ、技術の進歩をさらに推進しました。

画期的な業績

1931年の6月23日から7月1日にかけて、ポストはロッキード・ベガ「ウィニー・メー号」で長距離の世界一周飛行を達成しました。この飛行は、航法士のハロルド・ガティとの共同作業によって実現し、彼は8日間15時間51分という驚異的な記録を樹立しました。さらに、1933年の7月には、単独での飛行に挑み、7日間19時間の記録を更新しています。

ポストは、飛行技術においても画期的な革新をもたらしました。特に、彼は計器飛行装置を長距離飛行に初めて応用し、また自身の設計による与圧服を使用して、55,000フィート（約17,000メートル）高度での飛行を達成しました。この革新が、航空機の能力を大幅に向上させることに繋がりました。

最後の飛行と悲劇

1935年、ポストは新しい空路を開拓することに強い興味を持ち、アメリカ西海岸からロシアに至る航路の探索を計画していました。しかし、資金不足や安全面の問題から、彼は二機の飛行機の部品を組み合わせて新たな航空機を製作しました。ロッキード社は彼の要求を拒否しましたが、ポストの意志は揺るがず、最終的に彼は飛行を開始することになりました。

その年の8月初め、ポストと彼の友人で著名なコラムニストであるウィル・ロジャースは、アラスカでの飛行に挑戦しました。出発前にポストは、サウスコースト・コリント・ヨットクラブのペナントにサインをし、これが後にカリフォルニア州に展示されることになります。しかし、8月15日、フェアバンクスからポイント・バローに向かう途中、悪天候に見舞われ、方向を見失いました。

ポストは湖に着水することを決断しましたが、エンジンが低高度で停止し、機体の制御を失った結果、水面に衝突してしまいました。機体は裏返り、驚くことに、二人ともその場で命を落としました。この悲劇は、ポストの冒険心と航空技術のリスクを象徴する出来事として語り継がれています。

ポストの名は、彼の生涯を通じての業績を称えるために、オクラホマ州のウィリー・ポスト＝ウィル・ロジャース記念空港に記されています。彼の遺志や成果は、航空史において永遠に記憶されることでしょう。

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