ウィル・リー (俳優)

ウィル・リー：アメリカの愛される俳優

ウィル・リー（Will Lee、1908年8月6日 – 1982年12月7日）は、アメリカ合衆国の俳優で、特に子供向け番組『セサミストリート』のフーパーさん（Mr. Hooper）として広く知られています。

生い立ちと経歴

ウィル・リーは、ニューヨーク州ブルックリンでユダヤ人の家庭に生まれました。彼の父は製本業に従事していましたが、経済の厳しさから職を失いました。これに影響を受け、リーは若いころからさまざまな仕事を経験し、絵画などのクリエイティブな仕事に携わっていました。また、性格俳優として舞台にも出演しており、多岐にわたる芸術活動を行っていました。

『セサミストリート』での活躍

1969年に開始された『セサミストリート』で、リーはフーパーさんとして登場しました。彼の役柄は、老舗の店主であり、子供たちに多くの愛情を注いでいました。セサミワークショップのジョー・ガンツ・クーニー社長は、「彼がたくさんの子供たちに伝えたかったことは、『お年寄りの人や若い子達にも言いたい事がたくさんあるんです』というものでした」と述べています。このように、リーは視聴者に対して心温まるメッセージを伝えることに力を入れていました。

突然の死とその影響

ウィル・リーは、1982年12月7日にニューヨーク州マンハッタンにあるレノックスヒル病院で心臓発作により亡くなりました。彼は生涯独身で、子供も持たず、静かにその生を閉じました。リーが最後に出演した『セサミストリート』のシーズン14は彼の死の年に当たり、その後、番組は彼の不在を受け入れる必要がありました。製作チームは、フーパーが引退してフロリダに移住するという設定を考えていましたが、最終的にはフーパーの死を作品の中で扱うことに決めました。

1983年11月24日、シーズン15の第1839話「Farewell, Mr. Hooper」がアメリカで放送され、フーパーの死を子供たちに伝えました。このエピソードは教育的価値が高いと評価され、2003年には第30回デイタイム・エミー賞においても言及されています。ただし、日本では1982年から1987年の間、NHKが『セサミストリート』を放送していなかったため、この重要なエピソードは放送されませんでした。

主な出演作品

ウィル・リーは、映画やテレビドラマにも数多く出演しています。彼の出演作品には、以下のものがあります：

• - 映画: 「Whistling in the Dark」、「Melody Lane」、「Babes on Broadway」など。
• - テレビドラマ: 「ディック・トレーシー」、「East Side/West Side」、「アズ・ザ・ワールド・ターンズ」など。
• - テレビ番組: 「セサミストリート」、「セサミストリートのクリスマス」など。

彼のキャリアは、多様な表現を通じて多くの人々に愛されていました。ウィル・リーの遺した影響は、今なお多くの人々の心に生き続けています。

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